然而，福兮祸所伏。就在北路勘探队发现富矿，并试图与当地一个规模较大的土着部落建立联系时，冲突不期而至。
这个部落似乎非常排外，而且……他们手中竟然拥有少量铁器！虽然做工粗糙，但明显不是天然陨铁。更令人不安的是，吴定国派出的联络小队，遭到了该部落战士的伏击，几人受伤，若非小队装备了火铳且训练有素，险些全军覆没。
“他们使用的铁器来源不明，态度极其敌对，似乎……并非单纯排外，更像是在守护什么，或者……在听从某个指令。”吴定国在后续报告中分析道，并附上了几件从战场捡到的、带有奇异纹饰的残破铁器。
吴铭看着这些纹饰，眉头紧锁。这纹饰风格，与他记忆中任何已知文明都迥异，却又隐隐觉得有些眼熟。他猛然想起，在南部海战那些神秘倭寇怪船的残骸上，似乎见过类似的标记！
北地富矿的喜悦，瞬间被这突如其来的、笼罩在迷雾中的敌意冲淡。难道那股神秘的势力，触角不仅伸到了海上，甚至已经在内陆扎根？
南北两线同时传来消息，一好一坏，一明一暗。南方是明确的、来自旧世界殖民者的威胁；北方则是潜在的、根源不明的敌意和至关重要的资源。
新明港的力量有限，同时应对两个方向的压力几乎不可能。
“王爷，当务之急，是全力开发北地铁矿，尽快形成产能！”老陈主张先解决资源问题。
“不可！”林风反对，“南方西班牙人狼子野心，新败之后必会卷土重来，且其与那股神秘势力勾结，若不趁其立足未稳予以打击，待其养成气候，我将腹背受敌！”
吴麒则提出了折中建议：“父王，或可双管齐下。主力依旧稳固根本，加速北矿开发。同时，派遣精锐小股部队，联合南方已结盟之土着，对西班牙据点进行持续骚扰、侦察，破坏其建设，拖延其步伐，为我主力赢得时间。”
众人争论不休，最终目光都落在了吴铭身上。
吴铭沉默地看着地图，手指在新明港、南方未知的西班牙据点、以及北方富矿与敌对部落之间移动。良久，他缓缓抬起头，眼中已是一片清明与决断。
“资源是根基，不可不取。强敌是威胁，不可不防。”他声音沉稳，定下了基调，“林风，水师主力坐镇新明港，加紧训练、备战，修复战舰。同时，派出所有‘破浪级’快船，配合‘风信营’，对南方海域进行不间断侦察，务必摸清西班牙据点确切位置、兵力部署！”
“老陈，集中所有工坊力量，优先保障北矿开发所需设备和人力的输送。我会亲自写信给定国，令其在北地建立‘北海镇’，以开发矿藏为第一要务，但对那个敌对部落，暂取守势，严密监视，非必要不冲突！”
“至于南方……”吴铭眼中寒光一闪，“就按麒儿所言。组建‘狩南营’，由……吴麟带队。”
此言一出，众皆愕然。吴麟年仅十余岁，虽聪慧机敏，但让他独自带队执行如此危险的任务？
“父王！”吴麒也忍不住出声。
吴铭抬手制止了众人的质疑，目光落在有些措手不及却又隐隐兴奋的次子身上：“麟儿，你自幼好格物，善机巧，心思灵动。此次南下，非为正面搏杀，重在侦察、骚扰、与土着协同。你可敢担此重任？”
吴麟深吸一口气，压下心中的激动与紧张，挺起尚显单薄的胸膛，朗声道：“儿臣愿往！必不负父王所托！”
吴铭点了点头：“很好。我会派最精锐的‘风信营’骨干和善于山地作战的老兵辅佐你。记住，你的任务是‘狐疑之眼，袭扰之爪’，而非‘搏命之牙’。保全自身，带回情报，即为大功！”
战略已定，新明这台战争机器开始更加高效地运转起来。北方的资源与迷雾，南方的威胁与机遇，如同两道巨大的漩涡，牵引着这个新生势力的命运。而年轻的雏鹰，也将在这血与火的砺炼中，展开他们真正意义上的第一次独立翱翔。
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