南部丛林仿佛一张巨大的绿色蛛网，将西班牙远征军牢牢黏住。距离第一次遭遇伏击已经过去三天，这支由两百多名西班牙火枪兵、长矛手以及近百名神秘龙蛇纹饰武装人员组成的队伍，在这片陌生的土地上举步维艰。
指挥官阿尔瓦雷斯上尉的心情如同这林间的天气一般，阴沉欲雨。他的军服早已被汗水和露水浸透，紧紧黏在身上，原本锃亮的胸甲上也布满了划痕和泥点。三天，仅仅三天！他们非但没有找到那支神出鬼没的小股敌军主力，反而在不断的骚扰和陷阱下，损失了超过五十人！伤员更是拖慢了整个队伍的行进速度，士气低落到了极点。
“该死的！这些野蛮人！他们就像影子，像毒蛇！”阿尔瓦雷斯一拳捶在身旁潮湿的树干上，震落几片树叶。他引以为傲的西班牙方阵战术，在这该死的丛林里毫无用武之地。队伍根本无法展开，火枪的射程和精度在茂密植被前大打折扣，而敌人却能从任何角度发起攻击。
“上尉，我们必须改变策略！”副官脸色苍白，他的手臂上缠着绷带，那是昨天被一支不知从何处射来的毒镖所伤，虽然及时敷了解毒药，但整条胳膊依然肿胀麻木，“我们的补给撑不了太久，伤员也需要救治。这样下去，我们会被活活耗死在这片林子里！”
阿尔瓦雷斯何尝不知？但他骑虎难下。就这样灰头土脸地撤回据点？且不说海上是否安全，光是这次劳师动众却一无所获的失败，就足以让他在总督面前丢尽颜面，甚至上军事法庭。可继续前进？前途渺茫，敌人显然对这里了如指掌。
“让那些‘鳞爪’的人在前面探路！他们不是自称熟悉这片土地吗？”阿尔瓦雷斯将怒火转向了那些合作的神秘武装人员。这些人沉默寡言，纪律森严，使用的武器和战斗方式也颇为诡异，身上都带着龙蛇纹饰的标记，西班牙人私下里称他们为“鳞爪”。
“鳞爪”的头领，一个脸上带着狰狞疤痕、眼神阴鸷的中年汉子，听到命令后，只是冷冷地瞥了阿尔瓦雷斯一眼，没有反驳，挥手派出了手下最精锐的几名探子。这些人动作确实更为敏捷，对丛林也更熟悉，但他们同样对吴铭麾下“锐士营”和“风信营”布置的诡雷、陷阱防不胜防。
“轰！”一声不大的爆炸声在前方响起，伴随着凄厉的惨叫。一名“鳞爪”探子踩中了用火药和铁钉制作的简易地雷，瞬间失去了行动能力。
紧接着，又是几声精准的弩箭从树冠射下，将试图救援的同伙射倒。
阿尔瓦雷斯看着这一幕，心沉到了谷底。连“鳞爪”的人也束手无策！
而此刻，在距离西班牙队伍不到一里外的一处隐秘山谷里，吴铭正听着哨探的汇报。他脸上带着连日征战的风霜，但眼神依旧明亮锐利。
“王爷，‘鳞爪’的人损失了几个好手，现在西班牙人更加谨慎，几乎寸步难行。他们的士气很低落，伤员哀嚎不断。”哨探低声说道。
吴铭点了点头，嘴角露出一丝冷意。效果达到了。他摊开手绘的简易地图，目光落在西班牙人目前所处位置和其据点之间的一片区域。
“通知各部，向后收缩，放他们往据点方向退一点。”吴铭下令。
“放他们退？”身旁的一名队长有些不解。
“对。”吴铭手指点在地图上，“狗急跳墙，逼得太紧，他们可能会拼命。我们要的是慢慢放血，让他们在绝望中耗尽最后一丝力气。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“林风那边封锁了海湾，他们退回据点，也不过是坐困孤岛。我们要在他们退回据点的路上，再给他们准备一份‘大礼’。”
他所谓的“大礼”，是选择了一处地势相对开阔、但两侧有缓坡密林的地方。他打算在这里，利用西班牙人急于退回据点、队形可能散乱的心理，进行一次更强有力的伏击，争取最大程度地歼灭其有生力量。
命令下达，如同幽灵般附着在西班牙军队周围的“锐士营”和“风信营”开始有序后撤，压力骤然减轻，让阿尔瓦雷斯和他的士兵们稍稍松了口气，但他们不知道，一张更大的网正在前方缓缓张开。
北海镇，经历了一场血与火的洗礼后，暂时恢复了平静，但空气中依旧弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息。
寨墙多处破损，来不及清理的蛮族尸体堆积在墙下，引来了大群的乌鸦。守军的伤亡也不小，几乎人人带伤，疲惫地靠着墙垛休息，或是默默地帮忙搬运伤员、加固工事。
吴定国发着高烧，躺在床上，军医正在为他清洗和包扎伤口。最严重的一处是在左肩，一道深可见骨的刀伤，幸好未伤及要害。老陈守在旁边，看着少年苍白却坚毅的脸庞，心中百感交集。这一战，这位年仅七八岁的镇国秦王世子，用他的勇敢和坚韧，赢得了所有守军发自内心的敬佩。
“陈……陈叔，”吴定国虚弱地睁开眼，“寨子……怎么样了？”
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