新明港的春天来得比北方早，海风依旧带着凉意，却已不再刺骨。码头上，船坞里，一派繁忙景象。镇国秦王吴铭站在改建完成的“扬威号”舰首，看着水手们熟练地操作着缆绳和风帆，感受着脚下这艘战舰因为更换了部分索具和装载了新式火药后，隐隐透出的不同以往的沉稳与力量。林风站在他身侧，仔细汇报着舰队整合训练的进展。“……新火药稳定性很好，炮手们已经基本适应，射程和威力提升明显。‘圣路易斯’号，哦不，现在叫‘破浪号’了，改造也已完工，虽然航速稍逊，但载炮量和结构强度都优于我们自建的船只。”
吴铭点了点头，目光却投向南方海天相接之处。“大明水师那边，最近有什么新动静？”
林风脸色微沉：“福建都司又派了几艘战船过来，在我们外围海域游弋，依旧打着巡防的旗号，拦截盘查过往商船，比之前更频繁。有两条原本要去日本、与我们有些间接往来的商船被扣了小半天，货物翻得一团糟，虽然后来放了，但影响很坏，最近敢往我们这边靠的商船明显少了。”他顿了顿，压低声音，“王爷，弟兄们憋着一肚子火，再这样下去，恐怕……”
“恐怕有人会忍不住动手？”吴铭接过话头，语气平静，“传令下去，各舰船长、军官严加约束部下，没有我的命令，绝不许与明军发生冲突。但同时，巡逻范围可以适当前出，如果明军船只进入我们划定的核心水域，可以示警，必要时，摆出防御姿态，让他们知道，新明不是他们可以随意拿捏的。”
他需要保持克制，但不能显得软弱。这是一场心理博弈。
就在这时，一艘隶属于“风信营”的快艇如同离弦之箭般驶入港口，靠岸后，一名探子几乎是连滚带爬地冲上“扬威号”，脸色苍白，呼吸急促：“王爷！林将军！不好了！我们派往琉球建立联系的信使船……在返航途中，于奄美大岛附近海域，被……被大明水师扣押了！船上所有人，包括三名‘风信营’的弟兄，全部被押往福州方向！”
“什么？！”林风勃然变色，拳头猛地攥紧，“他们竟敢直接扣押我们的使船！”
吴铭眼中寒光一闪，但声音依旧沉稳：“确定是大明水师？看清楚旗号了吗？”
“千真万确！是福建水师的四百料战座船，挂着‘俞’字将旗！他们突然出现，包围了我们的船，不由分说就登船抓人，我们的人亮明了身份，说是新明镇国秦王麾下，对方根本不听，带队的一个千户还口出狂言，说……说……”探子有些犹豫。
“说什么？”吴铭语气冰冷。
“说……说尔等海外弃民，僭越称王，形同匪类，还敢妄派使节，藐视天朝！拿下尔等，正好向朝廷请功！”
船舱内瞬间一片死寂，所有听到这句话的军官都面露怒容，空气中弥漫着压抑的怒火。
“好一个‘海外弃民’，好一个‘形同匪类’！”林风咬牙切齿，“王爷！这已经不是试探了！这是赤裸裸的挑衅和羞辱！若我们再忍下去，军心涣散，沿海各方也会以为我们怕了大明！”
吴铭沉默着，走到船舷边，看着港内林立的桅杆和远处海面上那几个若隐若现的、属于大明水师的黑点。他知道，退让的底线已经被突破。如果连派出的使节都可以随意扣押羞辱，那么新明的尊严将荡然无存，好不容易建立起来的威信也会顷刻崩塌。
他缓缓转过身，目光扫过身后一众义愤填膺的将领，最终落在林风身上。“林风。”
“末将在！”林风踏前一步，眼中燃烧着战意。
“‘扬威号’、‘破浪号’，以及所有完成战备的舰船，立刻升火起锚，随我出港。”吴铭的声音不高，却带着斩钉截铁的决断，“我们去把我们的弟兄，接回来。”
“王爷，您要亲自去？”林风一惊。
“我不去，如何表明态度？我不去，如何把握分寸？”吴铭目光锐利，“记住，我们的目的是救人，是展示力量，是告诉大明，新明不可辱！不是全面开战。除非对方首先开炮，否则，不许攻击大明舰船主体。但要让他们清楚，扣押新明的人，需要付出代价！”
“末将明白！”林风重重抱拳，立刻转身，吼叫着下达一连串命令。
急促的钟声和号角声在新明港上空回荡。码头上和舰船上瞬间忙碌起来，水手们奔跑着解开缆绳，升起风帆，炮手们检查着火炮和弹药。一股肃杀之气弥漫开来。
徐妙锦闻讯赶到码头，脸上带着担忧。“一定要去吗？”她看着已经披上轻甲、准备登船的吴铭。
“必须去。”吴铭握住她的手，语气坚定，“有些人，你退一尺，他进一丈。新明要想立足，这一关必须过。放心，我有分寸。”
不到一个时辰，以“扬威号”和“破浪号”为核心，共计八艘大小战船组成的新明舰队，升满了帆，驶离了新明港，向着南方大明水师频繁活动的海域破浪而去。舰队保持着战斗队形，炮窗打开，黑洞洞的炮口指向外侧，旗帜在风中猎作响。
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