“王爷，您这是……”林风似乎猜到了什么。
“我要亲自去一趟北海镇！”吴铭斩钉截铁地说道，“北方的水，比我们想象的还要浑！‘玄蛇部’未平，又冒出这来历不明的‘狼群’！不弄清楚他们的底细，新明永无宁日！我必须亲自去坐镇，稳定军心，查明情况！”
他看向徐妙锦：“格物院继续分析这些线索，尤其是这狼头令牌和那神秘药物的来源。有任何发现，立刻通过快船送往北海镇。”
“王爷，北方危险，您刚与大明……”徐妙锦担忧地劝阻。
“正是因为四面皆敌，才必须先稳住一方！”吴铭打断她，语气不容置疑，“南边暂时有林风和你，我还能放心。北边若再出大乱子，新明将腹背受敌！我必须去！”
他不再多言，立刻下令亲卫队集结，同时调拨一营精锐步兵和部分“锐士营”好手随行。半个时辰后，一支规模不大但极其精干的队伍，在吴铭的亲自率领下，再次登船，扬帆北上。
海路航行依旧顺利，但当吴铭踏上北海镇的土地时，明显感觉到这里的气氛比上次离开时更加紧张。城墙上的守卫增加了许多，巡逻队的频率也更高，每个人的脸上都带着凝重和警惕。
老陈快步迎上，脸上带着愧疚和忧虑：“王爷，属下无能，折损了弟兄，还未查明对方底细……”
“现在不是追究责任的时候。”吴铭摆手，直接问道，“详细情况，尤其是那个逃回来的士兵，还说了什么？令牌的来源确认了吗？”
老陈引着吴铭走向伤兵营，一边低声道：“那弟兄伤得太重，只断断续续说了些片段，提到那些袭击者非常厉害，配合默契，弓箭极准，近战凶悍，而且……似乎懂得一些简单的阵型变化，不像普通部落。关于令牌，我们询问了几个归附部落的老人，有人隐约记得，在很久以前，极北之地似乎有一个崇拜苍狼的强大部落联盟，被称为‘苍狼部’，但据说早已消失在风雪中了。这令牌的样式，与他们传说中有些相似，但无法确定。”
在伤兵营，吴铭看到了那名奄奄一息的侦察兵，他浑身包裹着纱布，气息微弱。吴铭俯下身，轻声询问了几句，但对方意识已经模糊，只是无意识地重复着“狼……好多狼……好冷……”
离开伤兵营，吴铭的心情更加沉重。一个神秘的、拥有较强组织度和战斗力的“苍狼部”（暂定）出现在北方，其意图不明，是敌是友难测，而且显然对北海镇抱有敌意。这彻底打乱了他原先准备对付“玄蛇部”残部的计划。
“传令，暂停对‘玄蛇部’残部的追剿和侦察。”吴铭对老陈下令，“所有力量，转向应对这个新出现的‘苍狼部’威胁。加派双倍斥候，但行动范围收缩，以北海镇周边百里为限，重点侦察东北和正北方向，发现任何陌生武装或大规模人员集结，立刻回报，不许接战！”
“那……‘玄蛇部’那边就放任不管了？”老陈有些犹豫。
“顾不上了。”吴铭目光冷峻，“‘玄蛇部’新丧首领，内部不稳，短期内难以组织大规模进攻。但这个‘苍狼部’来者不善，战力强悍，必须优先应对。我们要弄清楚，他们到底是谁，从哪里来，想干什么！”
随后的几天，北海镇如同一个绷紧的拳头，全力戒备。吴铭亲自巡视防务，调整部署，将有限的兵力集中在几个关键方向。然而，那个神秘的“苍狼部”仿佛幽灵一般，在发动了那次袭击后，就消失得无影无踪，派出的斥候再也没有发现他们的踪迹，连之前若隐若现的不明船只也仿佛从未出现过。
这种暴风雨前的宁静，反而让所有人更加不安。
这天傍晚，吴铭正在查看最新的防御工事图，一名亲卫匆匆进来，递上一封没有署名、只用火漆封口的密信。“王爷，一个自称来自北方部落的猎人，在镇外将此信交给巡逻队，指名要呈送给您。”
吴铭心中一动，接过密信，挥退亲卫，小心地拆开火漆。信纸是粗糙的鞣制羊皮，上面的字迹歪歪扭扭，用的是汉字，但语法颇为古怪：
“镇国秦王阁下：惊闻阁下雄才，据北海之地，抗南面之朝，击西来之夷，亦与玄蛇为敌。吾等，乃奉长生天之命，驰骋冰雪之苍狼子孙。玄蛇，吾世仇也。今其主已陨，部众星散，此乃天赐良机。阁下若有意廓清北疆，永绝后患，可与吾等共图之。三日后，月圆之夜，于黑水河口（注：大致在黑龙江入海口附近）东南三十里之鹰嘴崖，盼一会，共商大事。唯阁下孤身前来，以示诚意。苍狼之牙，敬上。”
信的内容不长，却信息量巨大！这自称“苍狼之牙”的势力，不仅知道新明、知道吴铭，知道他与大明、西班牙乃至“玄蛇部”的恩怨，更直接提出了联手对付“玄蛇部”残部的建议！而且，他们选择了远离北海镇、深入北方的黑水河口作为会面地点，并要求吴铭孤身前往！
这是一个巨大的诱惑，也是一个显而易见的陷阱。
吴铭将密信放在桌上，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。北方的迷雾，似乎因为这封信，露出了一线曙光，但也可能隐藏着更深的黑暗。去，还是不去？
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