午时前后，马车抵达了信中所指的鹰嘴崖。这是一处突兀地耸立在黑水河畔的陡峭山崖，形似鹰喙，俯瞰着下方宽阔的、尚未完全解冻的江面和远处莽莽的原始森林。崖顶地势相对平坦，约有半个校场大小，布满了嶙峋的怪石和低矮的耐寒灌木。
崖上空无一人，只有风声呼啸。
吴铭让亲随将马车停在崖下隐蔽处等候，自己深吸一口气，整理了一下衣甲，迈步沿着唯一一条可供攀爬的小径，向崖顶走去。他的步伐沉稳，目光平静地扫视着周围的一切，不放过任何一丝异动。
当他踏上崖顶平整的岩石时，一个低沉而略带沙哑的声音从一块巨大的岩石后传来：“镇国秦王，果然胆色过人。”
随着话音，岩石后转出五个人。为首者是一名身材异常魁梧雄壮的中年汉子，身着拼接而成的狼皮和熟牛皮甲胄，肤色黝黑，脸上带着风霜刻画的皱纹，一双眼睛锐利如鹰隼，透着久经沙场的悍勇与精明。他头上戴着一顶用完整狼头骨制成的头盔，狼口大张，獠牙森然，正是密信中提到的“狼头骨盔”。他腰间挎着一柄造型古朴的弯刀，刀柄同样镶嵌着绿松石。他身后的四人，同样体格彪悍，眼神警惕，手按在刀柄上，呈扇形散开，隐隐将吴铭半包围住。
吴铭停下脚步，与那狼头盔首领相隔十步对视，不卑不亢地拱手：“阁下便是‘苍狼之牙’？”
“你可以叫我巴特尔，”狼头盔首领开口，汉语带着浓重的异族口音，但还算流利，“意思是勇士。这几位是我的兄弟。”他并没有介绍其他人的意思，目光如同实质般在吴铭身上扫过，似乎在评估着他的斤两。
“巴特尔首领，”吴铭直接切入主题，“信中所言，共图玄蛇残部，不知是何章程？”
巴特尔咧开嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，笑容却没什么温度：“秦王快人快语。玄蛇部与我苍狼部，乃是世仇，争夺猎场、水源、人口，厮杀了不知多少代。如今他们的‘玄骨’老鬼被你杀了，部族四分五裂，正是我们吞并他们，统一这黑龙江口的最好时机！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“我们知道秦王你在南边有不少麻烦，大明朝廷视你为眼中钉，西夷番鬼也对你不怀好意。你肯定不想北边再有一个敌人，对吧？与我们合作，我们帮你彻底扫清玄蛇部的残余，保证你北疆安宁。作为回报……”他伸出粗糙的手指，“我们需要铁器，大量的铁器，还有工匠，帮我们打造更好的兵器和甲胄。另外，你们那种能发出巨响和火光的武器（指火炮火铳），也要给我们一些。”
条件赤裸而直接，充满了草原部落弱肉强食的逻辑。
吴铭心中冷笑，果然如此。这巴特尔野心不小，不仅想借刀杀人吞并世仇，更想获取新明的技术和资源来壮大自身。
“巴特尔首领倒是坦率。”吴铭面色不变，“合作可以。但如何确保你们在消灭玄蛇部后，不会调转刀口对准我新明？毕竟，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。这个道理，首领应该明白。”
巴特尔哈哈一笑，拍了拍胸脯：“我们苍狼部，最重承诺和恩情！你帮我们除掉世仇，提供我们需要的东西，就是我们永远的朋友！长生天在上，我们可以立下血誓！”
血誓？吴铭对此不置可否。在绝对的利益面前，誓言有时苍白无力。
“空口无凭。”吴铭摇头，“我需要看到诚意。首先，我要知道，‘玄蛇部’残部如今的确切位置、人数、还有哪些头领。其次，你们袭击我侦察队，这笔账，又该如何算？”
巴特尔脸上的笑容收敛了一些，他盯着吴铭，似乎在权衡。“玄蛇部残部，如今分裂成三股，最大的一股由玄骨的儿子兀术带领，约莫还有三四百能战的男人，躲藏在黑水河上游的‘毒蛇谷’，那里易守难攻。另外两股小一些，分别投靠了东边的鱼皮鞑子和西边的林中部落。”他顿了顿，关于袭击事件，他轻描淡写地说道，“那是一次误会，我的儿郎们以为他们是玄蛇部的探子。既然是你秦王的人，我可以赔偿你们一些皮毛和骏马。”
他避重就轻，显然不想在此事上多做纠缠。
吴铭心中快速盘算，巴特尔提供的关于“玄蛇部”的情报，与老陈之前零碎收集的信息大致能对上，可信度较高。但对方的野心和潜在的威胁，也昭然若揭。
就在他思索如何进一步试探和讨价还价之时，异变陡生！
“咻——！”
一支鸣镝带着凄厉的尖啸，毫无征兆地从崖下的密林中射向天空！
紧接着，杀声四起！无数身影从鹰嘴崖三面的树林和乱石中冒了出来，手持弓箭刀矛，向着崖顶猛扑过来！看其装束和旗帜，赫然是“玄蛇部”的战士！他们的人数，远远超过巴特尔带来的几人，粗略一看，不下百人！为首一人，脸上带着狰狞的蛇形刺青，正是巴特尔口中玄骨的儿子——兀术！
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