“他们想封锁我们！切断我们与朝鲜乃至日本的可能联系！”林风瞬间明白了对方的战略意图。这支主力舰队的目的，并非直接进攻设防坚固的新明港或北海镇，而是要扼住新明的海上咽喉，困死他们！
消息传回，吴铭倒吸一口凉气。尼德兰人这一手，比直接的进攻更为毒辣。一旦海上通道被切断，新明赖以生存的外来物资（尤其是硝石、硫磺、部分金属）将难以为继，与朝鲜刚刚建立的脆弱联系也可能中断，长期来看，无疑是致命的。
“不能让他们得逞！”吴铭在议事厅内斩钉截铁地说道，“必须打破他们的封锁！林风舰队不能退，必须像钉子一样钉在南方海域，袭扰牵制那支主力舰队！同时，我们要另辟蹊径！”
他看向老陈和徐妙锦：“陆上通道能否想办法？通过苍狼部的领地，或者更北方的部落，尝试与辽东甚至朝鲜建立陆路联系？哪怕运量小，成本高，也必须打通！”
老陈面露难色：“王爷，陆路艰险，且经过多方势力，风险极大，运量也确实有限……”
“再难也要试！”吴铭打断他，“这是生死存亡之事！另外，格物院必须再次加快对替代材料的研究，比如，能否找到本地的硝土来源？或者改进冶炼技术，提高本地铁矿的利用率？”
徐妙锦凝重地点点头：“妾身明白，已加派人手在周边岛屿和山区勘探。冶炼方面，也在尝试新的鼓风法和炉型，但需要时间。”
时间，现在最缺的就是时间。
就在新明上下为打破封锁而绞尽脑汁时，辽东方面通过秘密渠道送回了一个模棱两可，却意味深长的消息。消息称，朝廷中对“借夷制叛”确有议论，但并未形成决议，反而有边镇将领上书，提醒朝廷警惕西夷乘虚而入，祸乱海疆。传递消息的人最后隐晦地提到：“北地苦寒，然狐兔亦有存身之道，望善加把握。”
“狐兔存身之道……”吴铭反复咀嚼着这句话。这是在暗示他，可以利用北方复杂的地缘形势，或者说，利用大明边军与中枢之间的矛盾，来寻求一线生机吗？
仿佛是为了印证这个猜测，几天后，巴特尔派来的信使带来了一个令人惊讶的消息：一支约百余人的大明辽东镇骑兵小队，以“巡边”为名，越过了传统的界限，出现在了苍狼部与一个新归附小部落的草场交界处，并与部落牧民发生了小规模冲突。冲突很快平息，但大明骑兵留下话，要求苍狼部“约束部众，不得南扰”，语气颇为强硬。
“巡边？怕是醉翁之意不在酒。”吴铭冷笑。这很可能是一次试探，或者是一种施加压力的手段。大明或许想通过这种方式，警告新明不要指望陆上的援助，同时也试探苍狼部的态度和实力。
吴铭立刻回信巴特尔，建议他采取强硬但克制的态度，派人与大明骑兵交涉，申明草场归属，同时展示武力，让对方知难而退，但又不要主动升级冲突。他需要苍狼部这个盟友保持稳定，而不是被卷入与大明的直接对抗中。
南有尼德兰舰队封锁，西有大明边军威慑，新明的处境愈发艰难。然而，压力之下，也催生出了新的动力和……机遇。
格物院在徐妙锦的主持下，对缴获的尼德兰火绳枪和部分船用构件进行了拆解研究，虽然核心工艺一时难以完全掌握，但在一些细节上受到了启发，比如枪机的改进和船帆索具的优化。同时，对本地资源的勘探也传来好消息，在北海镇以北的一处山谷中，发现了储量可观的硝土矿苗！虽然开采和提纯需要时间，但这无疑是雪中送炭。
而林风舰队在南方持续的骚扰战术，虽然未能取得决定性战果，却也成功地拖慢了尼德兰主力舰队建立稳固封锁线的步伐，并且在一次夜间突袭中，利用熟悉水文和夜色的优势，以轻微代价击伤了一艘落单的尼德兰辅助船只，俘获了十几名水手，其中还包括一名低级军官。
通过对这名军官的审讯，新明得以更深入地了解尼德兰东印度公司在东方的组织架构、舰队分布以及科恩总督的性格特点——一个精明、冷酷且极其注重实际利益的商人兼军阀。
“科恩最看重的是利润。”吴铭在得到口供后，若有所思，“或许……我们不一定非要和他拼个你死我活。”
一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。既然尼德兰人以贸易和利益为先，那么新明是否可以利用这一点，尝试与对方进行有限的接触甚至……谈判？用对方感兴趣的东西，比如……来自北方“金山”的（哪怕是虚构的）消息，或者某些独特的商品（如高品质的玻璃、瓷器），来换取暂时的和平，或者至少是打破封锁的机会？
这个想法风险极大，无异于与虎谋皮。但面对眼下几乎无解的局面，似乎也值得一试。
吴铭将他的想法与核心幕僚们进行了商讨，引发了激烈的争论。有人认为这是投降主义，绝不可行；有人则认为可以作为一种缓兵之计，争取宝贵的发展时间。
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