新明的重心，被迫再次转向北方，投向那片被诡异瘟疫和未知恐怖笼罩的土地。然而，祸不单行。就在老陈带领的支援队伍出发后不久，南方监视琉球方向的哨船传回急报：科恩总督在稳定琉球局势后，并未如预期般休养生息，反而再次派出了舰队，开始在新明与大明、朝鲜之间的贸易航线上加强巡逻和盘查，并扣押了两艘疑似携带“违禁品”（指新明试图转口给葡萄牙人的货物）的商船！
科恩显然不打算给新明任何安稳发展的机会，他在试探，在挑衅，在压缩新明的生存空间。
内有诡异瘟疫爆发，外有尼德兰人虎视眈眈，头顶还悬着金属船可能回归的利剑，而刚刚达成协议的大明使团则在一旁冷眼旁观……新明仿佛陷入了自建立以来最黑暗、最无助的时刻。吴铭站在指挥所内，看着地图上那一个个代表危机爆发点的标记，感到一种前所未有的孤立和压力。他知道，新明已经到了生死存亡的关头，任何一个决策的失误，都可能导致万劫不复的深渊。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在，不是慌乱的时候。
“传令给林风，”他的声音沙哑却坚定，“舰队前出至贸易航线外围，摆出护航姿态，但绝不允许首先开火。我们要让科恩知道，新明不怕冲突，但也不主动寻求冲突。”
“通知格物院，集中所有力量，优先分析北方送回的瘟疫样本，寻找任何可能的克制之法！”
“另外……”他顿了顿，目光投向北方那片依旧闪烁着不祥光芒的海域，“告诉探查队，计划不变，待北方疫情稍有控制，立刻按原计划出发！我们必须知道，那艘船……到底给我们留下了什么！”
新明这艘饱经风霜的航船，在吴铭的指挥下，再次调整航向，迎着来自四面八方的惊涛骇浪，义无反顾地驶向了命运安排的最凶险的航段。未来的道路，注定布满荆棘与黑暗，但他们已别无选择。
黑龙江上游的疫情如同野火般蔓延，被感染的部落民力大无穷，状若疯魔，皮肤下幽蓝的脉络如同蠕动的蚯蚓，令人不寒而栗。老陈带领的支援队伍抵达后，立刻采取了最严厉的隔离措施，划定禁区，焚烧尸体，并用武力镇压那些试图冲出隔离区的疯狂患者。然而，疫情的根源无法解决，新的病例仍在不断出现，恐慌在幸存的部落民中弥漫，连苍狼部的战士也人心惶惶。格物院对送回样本的分析进展缓慢，那种幽蓝色的物质结构复杂，远超他们的认知范畴，常规的药物和治疗方法几乎无效。
就在老陈于北方焦头烂额之际，南方科恩的挑衅再次升级。尼德兰舰队以“稽查走私”为名，悍然炮击了一艘悬挂新明旗帜、前往朝鲜进行正常贸易的商船，造成多人伤亡。林风遵照吴铭“不首先开火”的命令，强忍怒火，指挥舰队前出对峙，双方战舰在海上紧张地对峙了整整一天，气氛剑拔弩张，险些再次引爆战端。最终，科恩似乎暂时不想全面开战，命令舰队后撤，但扣押商船和货物的行为并未停止。
南北两线同时告急，新明有限的兵力与资源被拉扯到了极限。而刚刚达成协议、尚未正式册封的大明使团，则以一种微妙的态度静观其变，那位礼部侍郎甚至私下暗示，若新明愿意在盟约条款上做出更多“让步”（例如接受大明派遣“观风使”常驻新明），或可考虑在“适当时候”出面斡旋与尼德兰人的冲突。
这无疑是趁火打劫。吴铭断然拒绝了这种挟持，他知道，一旦让大明的触手深入新明内部，自主权将名存实亡。
压力如同无形的巨网，从四面八方收紧。而就在这内忧外患达到顶点的时刻，一直被严密监视的北方海域，终于发生了决定性的异变！
那片幽蓝的光芒在持续炽盛了数日后，猛地向内收缩，仿佛被一个无形的黑洞吞噬，紧接着，一道无法用言语形容其色彩的、更加凝练和巨大的光柱，再次冲天而起，直破云霄！这一次，光柱持续的时间更长，散发出的能量波动让远在数十里外的监测点仪器纷纷过载损毁！
当光柱最终消散时，令所有人目瞪口呆的一幕出现了——那艘金属船并未“回归”，而是在它原本的位置上，出现了三艘体型稍小、但造型更加锐利、充满攻击性的同类型金属船只！它们呈品字形排列，船体表面流动着暗红色的光泽，一种远比之前那艘船更加冰冷、更加充满敌意的气息，隔着遥远的距离都能清晰地感受到！
它不是回来了，它是……召唤了同伴！而且看起来，是更具威胁性的战斗单位！
这三艘新出现的金属船没有任何迟疑，其中一艘的顶部突然射出一道纤细的、几乎看不见的红色光束，瞬间击中了北方分舰队一艘负责监视的快船！那艘快船甚至连爆炸都没有发生，就在无声无息中，如同被高温熔解一般，迅速汽化，消失在海面上，只留下一缕青烟和扩散的涟漪！
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