深秋的寒风卷过海面，带着咸腥气息扑打在脸上。林风站在“破浪号”甲板上，望远镜始终没有离开远方那三艘暗红色身影。它们已经在那里静止了整整七天，像三块锈蚀的墓碑矗立在蔚蓝海面上。
“将军，潮位开始变了。”副将低声提醒。
林风嗯了一声，目光依旧紧紧锁定。这些天来，他命令舰队始终保持安全距离，日夜不停地记录着那些金属船的一切细节。它们没有任何活动迹象，没有人员出入，甚至连海鸟都会刻意避开那片海域。
突然，了望哨传来一声压抑的惊呼：“动了！它们动了！”
林风猛地握紧望远镜。只见三艘金属船中的一艘缓缓调转船身，暗红色的外壳在阳光下流转着诡异的光泽。紧接着，另外两艘也以完全同步的方式开始移动，船体表面浮现出细密的蓝色纹路，如同血管般微微搏动。
“记录！全部记录下来！”林风厉声下令，心脏不由自主地加快跳动。他看见那些蓝色纹路逐渐汇聚成复杂的花纹，在船首位置形成一个奇特的符号——一个由三个同心圆和放射状线条组成的图案。
几乎在同一时刻，格物院设置在沿海的观测点也捕捉到了异常。首席大匠宋应星盯着刚刚绘制完成的纹样草图，花白的眉毛紧紧皱起：“这图案……似乎在古籍中见过。”
他快步走向藏书阁，在积满灰尘的书架间翻找。终于，在一本《淮南万毕术》的残卷中，找到了类似的图案记载：“天外之铁，其纹如星，见则兵戈起。”
与此同时，应天府王府内，吴铭正与几位心腹将领商议防务。徐妙锦安静地坐在一旁，手中缝制着孩子们的冬衣，耳朵却仔细听着每一个字。
“根据林风最新传回的消息，那三艘船至今没有进一步行动。”一位将领在地图上指点着，“但科恩的残部已经退守琉球，正在加紧修复船只。”
吴铭正要开口，突然一阵急促的脚步声打断了他的思绪。侍卫长快步走进，呈上一封密信：“王爷，格物院急报，同时沿海观测点发现异常。”
吴铭展开密信，目光骤然凝固。信上详细描述了金属船表面的纹路变化，以及宋应星找到的古籍记载。他沉默片刻，将信递给徐妙锦：“你怎么看？”
徐妙锦仔细看完，轻声道：“这图案我在父亲留下的兵书中似乎也见过。当年徐达将军北伐时，曾在漠北一处古墓中见过类似刻画，当地牧民称之为‘天罚之印’。”
就在这时，又一名信使匆匆而入：“王爷！南方急报！那三艘怪船突然加速，正朝着大明福建沿海方向移动！”
厅内顿时一片寂静。所有人都意识到，局势正在发生意想不到的转变。
吴铭缓缓起身，走到窗前。远天乌云正在聚集，一场风暴似乎即将来临。他沉声道：“传令林风，继续保持安全距离跟踪观察。同时派人快马加鞭前往南京，务必在大明朝廷得到消息前，将我们的发现告知周廷。”
他转身看向徐妙锦：“妙锦，你立即去信给我们在京中的旧部，让他们务必提醒朝廷加强海防。记住，只陈述事实，不要提出任何建议。”
徐妙锦会意点头：“我明白，此时提出建议反而会引人猜疑。”
命令迅速传达下去。整个新明如同一台精密的机器开始运转。信使策马扬鞭，朝着西北方向的南京城疾驰；港口的战船升起风帆，随时准备出航；边境的烽火台开始日夜值守。
三日后，南京紫禁城内，健文帝朱标正在武英殿与几位重臣议事。当周廷呈上新明的密报时，首辅大臣不屑地冷哼一声：“这吴铭分明是想祸水东引！什么天外之铁，简直是无稽之谈！”
然而兵部尚书却面色凝重：“陛下，福建巡抚今晨也送来急报，称沿海渔民见到红色怪船出现在外海。虽然说法荒诞，但两地消息相互印证，恐怕事有蹊跷。”
正当众人争论不休时，殿外突然传来急促的脚步声。一名侍卫跪倒在地：“陛下，八百里加急！福州水师在外海与不明船只遭遇，三艘战船……全军覆没！”
整个武英殿顿时鸦雀无声。朱标手中的茶盏“啪”地摔碎在地：“究竟怎么回事？”
侍卫颤声回禀：“生还者说，那些船通体暗红，能发射红光，我们的火炮根本无法伤其分毫……”
消息很快也传回了应天府。吴铭听着信使的汇报，眉头越皱越紧。他转向身旁的徐妙锦：“看来，这些金属船比我们想象的还要危险。”
徐妙锦轻叹一声：“父亲常说，未知的敌人最是可怕。我们现在连它们从何而来、目的何在都不清楚。”
这时，侍卫引着一位风尘仆仆的老者走进厅内。正是从沿海观测点赶回的宋应星。老匠人顾不上行礼，直接展开一卷图纸：“王爷，老夫这些日观察发现，那些金属船每次行动前，船身的纹路都会发生变化。而且……它们似乎对特定的金属有反应。”
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