“吴大人别来无恙。”齐泰拱手施礼，依然沿用旧时称呼，“陛下念及旧情，愿再给新明一次机会。只要吴大人愿意上表请罪，解散军队，陛下可以既往不咎，封吴大人为靖海公，永镇东南。”
这个条件看似优厚，实则是要吴铭自废武功。一旦新明解散军队，就成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
吴铭不卑不亢地回应：“新明立国，乃是顺应民心。若是朝廷执意动武，新明十万将士必当血战到底。”
谈判不欢而散。齐泰离开时留下一句话：“一个月后，朝廷三十万大军将至，望吴大人好自为之。”
消息传开，新明上下笼罩在一片紧张气氛中。虽然击败了尼德兰人和大明水师，但要面对三十万大明精锐，胜负难料。
这天深夜，吴铭独自在书房研究地图，徐妙锦端着一碗参汤走进来。
“还在为战事发愁？”徐妙锦将汤碗放在桌上，目光落在摊开的地图上。
吴铭揉了揉眉心：“三十万大军，硬拼肯定不是对手。必须要出奇制胜。”
“我倒有个想法。”徐妙锦轻声道，“与其坐等朝廷大军到来，不如主动出击。”
“主动出击？”吴铭抬起头。
徐妙锦指向地图上的一个点：“这里是朝廷粮草转运的要道。若是能派一支奇兵截断粮道，朝廷大军不战自乱。”
这个计划十分冒险，但确实有成功的可能。吴铭沉思良久，终于下定决心。
三日后，杨烈率领五千精兵悄悄出发，绕道前往内陆。与此同时，新明开始全面动员，所有十六岁以上、五十岁以下的男子都被编入军队，日夜操练。
就在这紧张的时刻，吴铭接到了来自北方的密报：北元余孽正在边境集结，似乎有南下之意。
这个消息让吴铭看到了一线希望。如果北元此时南下，大明必然要分兵应对，新明的压力就会减轻很多。
然而事情的发展出乎所有人的预料。北元军队并没有南下，反而派来了使者，表示愿意与新明结盟，共同对抗大明。
“这是驱虎吞狼之策。”在军事会议上，林风直言不讳，“北元狼子野心，与他们结盟无异于与虎谋皮。”
其他将领也大多反对与北元结盟。毕竟北元与大明朝是世仇，新明若是与北元结盟，就坐实了“叛国”的罪名。
吴铭最终拒绝了北元的提议，但也没有把话说死，只是表示需要时间考虑。
又过了十日，前方探马来报：朝廷大军已经开拔，由大将耿炳文率领，不日即将抵达新明边境。
大战一触即发。
这天晚上，吴铭将徐妙锦和两个儿子叫到身边。十岁的吴麒和吴麟似乎也感受到了紧张的气氛，乖巧地站在母亲身边。
“明日我就要亲自领兵出征。”吴铭看着妻儿，心中满是不舍，“若是……若是我有什么不测，王伯会护送你们去琉球。”
徐妙锦眼中含泪，却强忍着没有流下：“我和孩子们等你回来。”
次日清晨，吴铭披甲持剑，亲自率领新明主力迎战。两军在钱塘江畔摆开阵势，旌旗蔽日，鼓声震天。
耿炳文是沙场老将，用兵稳健。他并不急于进攻，而是步步为营，逐渐压缩新明的活动空间。
战斗从清晨持续到午后，新明军队虽然奋勇作战，但在人数上处于劣势，渐渐落入下风。
就在这危急关头，后方突然传来消息：杨烈成功截断了朝廷大军的粮道！
这个消息极大地鼓舞了新明军队的士气。吴铭趁机发动反攻，亲自率领骑兵直冲耿炳文中军。
混战中，吴铭与耿炳文迎面相遇。两位统帅在乱军中交手，刀剑相击，火花四溅。
“吴铭，现在投降还来得及！”耿炳文大喝。
“新明只有战死的勇士，没有投降的懦夫！”吴铭毫不退让。
就在这时，一支冷箭突然从斜刺里射来，正中吴铭左肩。耿炳文见状，挥刀直取吴铭面门。
千钧一发之际，林风及时赶到，挡开了这致命一击。新明将士见主帅受伤，顿时阵脚大乱。
眼看就要溃败，突然东南方向烟尘大作，一支军队快速逼近。让所有人意外的是，来的既不是朝廷援军，也不是新明伏兵，而是科恩率领的尼德兰雇佣兵！
原来在与新明达成贸易协议后，科恩并没有立即离开，而是在附近海域观望。见新明形势危急，他果断率领手下上岸助战。
尼德兰火枪手的加入改变了战局。他们的火器射程远、精度高，给朝廷军队造成了很大伤亡。
耿炳文见势不妙，只好下令撤退。新明军队趁势追击，大获全胜。
战后，吴铭亲自向科恩道谢。这位尼德兰总督却笑道：“我不是在帮你，我是在帮自己的生意。新明若是被灭，我们的贸易协议也就作废了。”
不管动机如何，科恩的及时援助确实拯救了新明。吴铭履行诺言，进一步扩大了尼德兰人的贸易特权。
击退朝廷大军后，新明获得了宝贵的喘息之机。但吴铭知道，这场胜利只是暂时的。以朱标的性格，绝不会就此罢休。
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