就在这时，新明舰队中突然冲出数十艘小型快船。这些快船速度快，机动性强，专门攻击朝廷水师的指挥舰。朝廷水师顿时阵脚大乱。
战斗持续了整整一个上午，朝廷水师损失了二十余艘战船，不得不撤退。新明也付出了不小的代价，八艘战船被击沉，伤亡数百人。
“我们赢了！”码头上响起一片欢呼声。
但吴铭的脸上却没有丝毫喜色。他用望远镜观察着远去的朝廷舰队，沉声道：“这只是开始。传令各港口加强戒备，夜间实行宵禁。”
果然，朝廷的报复很快就来了。三天后，新明派往南洋的商船队遭遇“海盗”袭击，损失惨重。幸存的船员说，那些“海盗”训练有素，用的都是制式武器。
更糟糕的是，朝廷宣布封锁所有通往新明的海路，任何前往新明的商船都将被扣押。新明的海上贸易几乎陷入停滞。
“王爷，我们的存粮最多只能支撑三个月。”户部尚书汇报这个噩耗时，声音都在发抖，“若是贸易不能恢复，新明就要断粮了。”
面对如此严峻的形势，吴铭反而显得异常冷静：“陆路的情况如何？”
“陆路也被封锁了。”林风答道，“朝廷在边境增设了十个卫所，严禁任何物资进入新明。”
议事厅内一片沉寂。所有人都明白，新明已经到了生死存亡的关头。
“也许……我们可以考虑与朝廷和谈？”一位文官小心翼翼地说道。
“和谈？”吴铭冷笑一声，“朱棣摆明了要置我们于死地，现在和谈就是自投罗网。”
他站起身，走到地图前：“既然海路陆路都不通，我们就开辟新的贸易路线。”
众人的目光都集中在地图上，只见吴铭的手指划过一条蜿蜒的路线：“从这里进入长江，溯江而上，可以直达湖广。那里的米商早就对朝廷的漕运政策不满，应该愿意与我们交易。”
这个大胆的计划让所有人都倒吸一口凉气。长江是朝廷水师的重点布防区域，要在他们的眼皮底下建立一条秘密贸易路线，难度可想而知。
“王爷，这太冒险了。”徐妙锦忍不住出声反对，“万一被发现，我们连退路都没有。”
“现在的情况，不冒险就是等死。”吴铭的目光扫过在场的每一个人，“谁愿意担此重任？”
林风毫不犹豫地站出来：“末将愿往！”
在接下来的一个月里，林风率领一支精干的小分队，成功打通了长江贸易线。他们伪装成普通商船，利用夜色掩护，往返于新明与湖广之间，运回了急需的粮食和物资。
然而好景不长，朝廷很快发现了这条秘密贸易线。这日深夜，林风的船队在返航途中遭遇伏击，损失了半数船只。
“我们中间有内奸。”林风带着一身伤痕回来复命时，第一句话就让所有人心头一沉。
吴铭立即下令彻查。调查结果令人震惊：内奸竟然是户部的一个主事，他已经被朝廷收买多年，一直在向朝廷提供新明的情报。
这个消息在新明内部引起了恐慌。连户部的高官都能被收买，还有谁是可以信任的？
为了稳定人心，吴铭当众处决了内奸，并进行了一次彻底的人员清查。然而这件事造成的伤害已经无法挽回，新明内部开始出现裂痕。
屋漏偏逢连夜雨。就在新明内部动荡不安之时，沿海地区突然爆发瘟疫。疫情迅速蔓延，每天都有数百人病倒。
“是霍乱。”徐妙锦在视察过疫情后，脸色苍白地回报，“必须立即隔离病患，否则后果不堪设想。”
吴铭当机立断，下令封锁疫情严重的区域，并亲自前往疫区视察。这个举动极大地稳定了民心，但也让他自己染上了瘟疫。
消息传开，新明上下人心惶惶。若是吴铭有个三长两短，新明的天就要塌了。
徐妙锦日夜不休地照顾吴铭，用尽了各种方法。也许是上天眷顾，在病倒七天后，吴铭的病情终于开始好转。
然而就在吴铭康复的同时，一个更坏的消息传来：朝廷趁新明内忧外患之际，再次发动进攻。这一次，朝廷水师改变了战术，不再与新明水师正面交锋，而是专门袭击新明的商船和渔船。
“他们这是要困死我们。”林风愤怒地一拳砸在桌子上，“再这样下去，我们的渔民都不敢出海捕鱼了。”
吴铭虽然已经康复，但身体仍然虚弱。他强撑着病体召开军事会议，做出了一个大胆的决定：主动出击，直捣朝廷在福建的水师基地。
这个决定遭到了几乎所有将领的反对。以新明现在的实力，主动进攻朝廷的水师基地无异于以卵击石。
“我们别无选择。”吴铭的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“只有打疼他们，才能为我们争取喘息的机会。”
在吴铭的坚持下，新明水师倾巢而出，直扑福建。与此同时，吴铭派人联络了福建当地的豪强。这些豪强早就对朝廷的苛政不满，答应在新明水师进攻时按兵不动。
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