临行前夜,吴铭将徐妙锦和两个儿子叫到身边。“这次出行少则三月,多则半年。”他看着妻儿,语气中带着不舍,“朝政暂由妙锦代管,军务交给林风。若有急事,你们三人商议决定。”
十岁的吴麒已经懂事,认真地点点头:“父王放心,我会照顾好母亲和弟弟。”
次日黎明,吴铭的船队在晨雾中悄然启航。为了避开朝廷水师的耳目,船队选择了一条险峻的航线,绕道外海前往暹罗。
航行起初颇为顺利,但就在船队即将进入暹罗湾时,意外发生了。了望哨发现了朝廷水师的巡逻舰队,双方在海上展开追逐。
“全速前进!”吴铭站在甲板上,冷静下令,“不要恋战,我们的目标是暹罗。”
然而朝廷水师紧追不舍,箭矢如雨点般落下。激战中,吴铭的坐船多处中箭,速度渐渐慢了下来。
眼看就要被追上,突然海面上升起浓雾,将整个船队笼罩其中。借助雾气的掩护,吴铭的船队终于摆脱了追兵,但也在茫茫大海上迷失了方向。
祸不单行,当晚海上又起了风暴。狂风卷起巨浪,船只如落叶般在波涛中颠簸。吴铭不顾众人劝阻,亲自在甲板上指挥。
“王爷,左舷破了个洞!”水手长惊慌来报。
“组织人手抢修!”吴铭紧紧抓住缆绳,“其他人继续划桨,一定要撑过这场风暴!”
在狂风暴雨中苦战了一夜,当黎明来临时,风暴终于过去。吴铭的船队损失了两艘护卫船,主船也受损严重,但总算保住了大部分人员和货物。
更令人惊喜的是,风暴将他们吹到了一处陌生的海域,在这里他们发现了一个天然良港。吴铭当即决定在此修整船只,同时派人探查周边情况。
三日后,探查的士兵带回一个惊人的消息:这个港湾所在的岛屿,竟然是一伙倭寇的秘密据点!
“真是刚脱虎口,又入狼窝。”副将苦笑道,“王爷,我们还是尽快离开为妙。”
吴铭却若有所思:“且慢。你们可看清了,这些倭寇是真是假?”
士兵回禀:“看他们的船只和装备,不像普通海盗,倒像是……官兵假扮的。”
这个消息让吴铭精神一振。如果这些倭寇真是朝廷官兵假扮,那他就抓住了朱棣的一个把柄。经过周密计划,他决定夜袭倭寇据点,抓几个活口。
是夜,新明水师突袭倭寇据点。战斗出乎意料的顺利,他们不仅缴获了大量物资,还俘虏了数十名“倭寇”。经过审讯,这些人的真实身份果然是大明水师官兵。
“好个朱棣,竟然用这种下作手段。”吴铭看着手中的供词,冷笑一声,“把这些人和供词都带上,到了暹罗,我要让所有人都看看大明皇帝的真面目。”
修整完毕,船队继续向暹罗进发。这一次,他们一路顺风,很快抵达了暹罗首都。
暹罗王对吴铭的到来表现出极大的热情,亲自出城迎接。在接下来的谈判中,吴铭出示了朝廷假扮倭寇的证据,成功说服暹罗王与新明结盟。
“大明皇帝不仁,就休怪我们不义。”暹罗王在盟约上盖下金印,“从今日起,暹罗与新明永结同好,共抗暴明。”
盟约签订的消息很快传回新明,举国欢庆。更令人振奋的是,暹罗答应每年向新明提供十万石粮食,彻底解决了新明的粮荒问题。
然而就在吴铭准备返航时,一个意外的消息打乱了他的计划:朱棣得知新明与暹罗结盟后勃然大怒,已经派使者前来暹罗,要求暹罗王撕毁盟约。
“看来朱棣是要与我们斗到底了。”吴铭对暹罗王说道,“陛下若是有难处,新明可以理解。”
暹罗王大笑:“秦王多虑了。我既然与你结盟,就不会出尔反尔。让大明使者来吧,我倒要看看他们能奈我何。”
三天后,大明使者抵达暹罗。让吴铭意外的是,使者竟然是老熟人纪纲。
“秦王别来无恙。”纪纲皮笑肉不笑地行礼,“陛下听说秦王在此,特命下官前来问候。”
吴铭坦然受礼:“纪大人辛苦。不知皇上还有什么旨意?”
纪纲脸色一沉:“皇上要问秦王:新明既已受封,为何还要勾结外藩,图谋不轨?”
“纪大人此言差矣。”吴铭不慌不忙地回应,“新明与暹罗通商,乃是互利共赢,何来图谋不轨之说?倒是朝廷假扮倭寇,劫掠商船,不知这又是什么道理?”
说着,他命人带上来那些被俘的“倭寇”。纪纲见到这些人,脸色顿时变得难看无比。
吴铭乘胜追击:“纪大人若是不信,这里还有他们的供词。要不要我派人抄录几份,让天下人都看看大明水师的所作所为?”
纪纲咬牙切齿,却无言以对。在确凿的证据面前,他所有的质问都显得苍白无力。
次日,暹罗王正式回绝了大明的要求,宣布与新明的盟约继续有效。纪纲悻悻而归,临行前丢下一句:“秦王好自为之,他日战场上再见分晓。”
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