消息传回大明旗舰,吴亮祖脸色铁青。他原本计划速战速决,拿下铁壁岛作为跳板,却不料被一块“崩碎了牙”的硬骨头拖住了脚步。
而在新明旗舰“镇朔号”上,韩锋看着铁壁岛主峰那微弱却顽强的火光,重重松了口气,随即是无尽的疲惫与悲伤。他知道,铁壁岛失守只是时间问题,但他为后续的防御,争取到了最宝贵的时间。
与此同时,南方,旧港。
新明设立于此的商站外围,出现了三艘悬挂着葡萄牙旗帜的卡拉克帆船。它们没有立刻发动攻击,只是在不远处下锚停泊,如同盘旋的秃鹫,冷冷地注视着岸上的一举一动。压迫感,随着信风,悄然北上。
北方的磐石仍在血火中承受着怒涛的冲击,南方的阴云已愈发低沉。新明的命运,系于这每一刻的坚持,系于这每一寸土地的得失。
吴峻在都城内,接到了铁壁岛仍在苦战、以及葡萄牙舰队出现在旧港外的消息。他沉默良久,最终只对侍立一旁的周安说了一句:
“告诉韩锋,朕,只要时间。”
时间,是新明淬炼锋芒,寻找破局之机的唯一希望。
洪熙三年,四月末。
铁壁岛的战火,在持续了十余个昼夜的残酷拉锯后,终于渐渐熄灭。不是明军放弃了,而是这座岛屿,已然流干了最后一滴血。超过七千新明守军,连同临时征调的民兵,战至最后,几乎全员玉碎。主峰之上,那面烈焰金龙旗在最后时刻被幸存的几名伤兵点燃,与存放弹药的坑道一同化为冲天的烈焰,成为这座“铁壁”最后的绝唱。
大明靖海伯吴亮祖,终于踏上了这片焦土。空气中弥漫着浓重的血腥与硝烟混合的刺鼻气味,满目所及,皆是断壁残垣与层层叠叠、难以分辨敌我的尸骸。胜利的代价,沉重得让他这位沙场老将也感到一阵心悸。新明守军的顽强,远超预估,彻底打乱了他速战速决的计划,也极大地消耗了明军的锐气与兵力。
“整肃队伍,清剿残敌,救治伤员……尽快修复码头,转运物资。”吴亮祖的声音带着一丝不易察觉的沙哑,他望着东方那片依旧被新明控制的磐石屿及其他岛屿,眉头紧锁。铁壁岛虽下,但新明的防线核心犹在,韩锋的主力舰队虽受创,却并未被歼灭,依旧如同受伤的猛虎,盘踞在侧。
而在新明旗舰“镇朔号”上,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。韩锋看着铁壁岛方向最终熄灭的火焰,双目赤红,一拳狠狠砸在船舷上,木屑刺入拳峰,鲜血淋漓,他却浑然不觉。七千弟兄……那是新明最坚韧的骨头!他知道,这是必要的牺牲,是为了给后方争取时间的“断腕”之举,但心头的剧痛,依旧难以承受。
“都督……”副官声音低沉,“铁壁岛已失,我军侧翼暴露,磐石屿压力倍增。是否……调整部署?”
韩锋猛地抬起头,眼中的悲痛瞬间被冰冷的杀意取代:“调整?不!命令磐石屿守军,依托工事,继续死守!舰队主力,后撤至第二道防线‘狼牙礁’海域,重新编组,补充弹药!另外……”他顿了顿,眼中闪过一丝狠厉,“把我们俘获的那几艘明军受损战船,装满火药和易燃物,挑选敢死之士,待到明军舰队大部进入磐石屿附近狭窄水道时……给吴亮祖送份‘大礼’!”
他要用空间换时间,用更加灵活和残酷的战术,继续拖延、消耗明军。铁壁岛的陷落,不是结束,而是更加惨烈防御战的开始。
几乎在北方战局进入新阶段的同时,新明都城,皇宫地下指挥密室内。
吴峻面前摆放着两份截然不同的文书。一份是韩锋送来的、关于铁壁岛失守及后续防御计划的军报,字里行间透着壮士断腕的决绝。另一份,则是南方“暗影”以最高密级送来的、关于葡萄牙舰队动向及其内部矛盾的情报。
“陛下,”周安指着南方情报,眼中闪烁着分析的光芒,“据查,出现在旧港外的葡萄牙舰队,并非铁板一块。其主力由印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克派遣,意在威慑乃至夺取香料贸易据点。然而,舰队中有一支规模较小的分舰队,隶属于一位名叫弗朗西斯科·塞拉诺的贵族船长,此人似乎与总督存在分歧,更倾向于通过贸易而非纯粹武力获取利益。而且……我们的使团暗中接触到了塞拉诺的副官,对方对我们在天文导航和海图绘制方面的‘知识’表现出异乎寻常的兴趣。”
吴峻目光一凝:“塞拉诺……贸易派……对知识感兴趣?”他敏锐地捕捉到了这其中可能存在的转机。葡萄牙人并非铁板一块,其内部同样有分歧,有可以利用的弱点。
“是的,陛下。”周安点头,“阿尔布克尔克野心勃勃,手段强硬,一心建立殖民帝国。而塞拉诺等人,或许更看重实际利益。我们或许……可以绕过总督,与这位塞拉诺建立一条秘密渠道。”
“风险很大。”新任兵部尚书谨慎提醒,“若被阿尔布克尔克察觉,恐招致更猛烈的报复。”
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