晨露在薄荷叶上打了个滚,坠落在石碑底座的青苔上,溅起细小的水花。最小的药童举着个竹制的小水壶,正往新栽的七叶莲根须上浇灵泉水,壶嘴的水流细细的,像根银线落在泥土里。
“慢点浇,根须会被冲坏的。” 林小羽蹲在旁边整理药谱,指尖划过 “七叶莲” 的插画 —— 是北境小姑娘昨夜补画的,叶片上还添了只小小的七星瓢虫。她抬头时,见孩子的裤脚沾着泥,是从龙胆草的苗垄里蹭来的,“昨儿不是说要学编药囊吗?怎么又跑来浇花了?”
孩子的脸腾地红了,水壶往石碑上一靠:“我、我想让七叶莲快点开花。” 他偷瞄着北境的小姑娘 —— 她正坐在晾药架下,用红绸编着什么,晨光落在她发间,把靛蓝的布角染成了金红色,“她要教我编北境的绳结,说能让药囊更结实。”
萧承煜扛着捆竹篾从外面进来,玄色衣衫沾着露水 —— 是他今早去后山砍的,用来给孩子们编新的药篓。他把竹篾往石桌上一放,绳结打得又快又稳:“陈默说山外的村子托人带了新采的艾草,让孩子们学着分辨陈艾和新艾,老秀才说这个最考眼力。”
北境的小姑娘举着个编了一半的药囊跑过来,红绸在她手里绕出个漂亮的结:“林姐姐你看!这是北境的同心结!” 她的指尖点着结中间的空洞,“能塞进颗薄荷糖,病人吃药时就不觉得苦了。” 药囊上还别着片新采的龙胆草叶,紫得像块宝石。
日头升到竹匾上方时,药圃里已经热闹起来。孩子们分成两拨,南边的药童教北境的孩子辨认紫苏和薄荷,北边的孩子则教大家编北境的绳结,红绸绿布缠在一起,像团跳动的火苗。李伯拄着拐杖走来,手里的竹篮装着刚蒸的槐花糕,糕上的蜜饯摆成了药囊的形状:“歇会儿吃点东西,老胳膊老腿的哪经得住你们这么折腾。”
“李伯你尝尝这个!” 最小的药童举着块北境奶疙瘩跑过来,奶渍沾在嘴角,“小姐姐说用灵泉水泡过更好吃,你试试?” 他突然指着李伯的拐杖,“这个能当药杵用吗?我看老军医就用拐杖捣药。”
老人家被逗得直笑,往孩子兜里塞了块槐花糕:“等你能把艾草认全了,就把这拐杖送给你。” 他转向林小羽,压低声音,“镇上的药铺送来消息,说咱们的同心膏在京城都有名了,有个穿官服的想重金买配方呢。”
“不卖。” 林小羽往药圃里撒着雪灵芝的种子,灵泉水浇过的泥土泛着湿润的黑,“让苏晴回信,说配方在《南北药谱》里写着呢,谁想学都可以,只要能治病救人。” 她瞥见萧承煜正帮北境的小姑娘调整竹篾的弧度,大手握着小手,把药篓的边缘编得圆润光滑。
苏晴抱着账本从药房出来,发间别着朵新开的七叶莲:“师父,将军,北境的信使又送来了药草样本,说这是他们新发现的‘冰叶’,能治烫伤。” 她的指尖点着账本上的红圈,“老秀才说要让孩子们把它画进药谱,就叫‘南北共认药’。”
“让孩子们自己画。” 林小羽往药柜里摆着新制的药膏,瓷罐上的 “石碑药囊图” 在晨光里闪着光,“北境的孩子画叶子,南边的药童画根须,合在一起才完整。” 她看着最小的药童举着铜药碾跑过,石槽里的薄荷粉撒在石碑的 “心” 字上,像落了层雪。
午饭时,孩子们围坐在石碑旁的石桌上,手里的粗瓷碗盛着灵泉水炖的七叶莲汤。北境的小姑娘把自己碗里的蜜枣往药童碗里拨:“你多吃点,上午认艾草认得出汗了。” 她举着块槐花糕,“这个糕上的药囊真好看,是李伯的老伴做的吗?”
药童的脸瞬间涨得通红,把奶疙瘩往她手里塞:“我娘说明天也做,比这个还好看。” 他指着汤里的七叶莲,“你看这叶子,真的有七片呢,像不像北斗七星?” 阳光透过汤碗,把叶片的影子投在桌上,像幅晃动的画。
萧承煜往孩子们碗里添着汤,目光落在石碑周围的薄荷苗上 —— 才几天功夫,已经爬了半尺高,叶片在风里轻轻摇晃。他突然对林小羽说:“等薄荷爬满石碑,就用它编个大药囊,把孩子们的名字都绣在上面,挂在堂屋里当装饰。”
“好主意。” 林小羽往汤里加了些紫苏叶,“再让老秀才题个字,就叫‘药香满庭’,既说药香,也说孩子们的笑声。” 她看着孩子们趴在石碑上数新长的薄荷叶,北境的小姑娘数到七片就拍手,最小的药童则非要数出八片,两人争得面红耳赤,却没人舍得真生气。
午后的阳光暖洋洋的,孩子们在药圃里办起了 “小药市”。北边的孩子用雪灵芝粉末换南边的薄荷糖,南边的药童用艾草换北境的绳结,交易声、笑声混着药香漫开来,像首热闹的歌谣。老秀才拄着拐杖走来,手里的戒尺在石桌上敲了敲:“该学认新药材了,谁能认出‘冰叶’,就奖励本新的药谱。”
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