香取耀司踏着磷火铺就的阶梯在屏障外现身。他金色的虫翼收拢在背后：“紫小姐应该明白，能困住你们的四重妖蚀阵需要多少祭品才能发动。”
紫的瞳孔变为暗红色，指甲掐进衣袖：“拿命换时间的把戏……”她突然嗤笑出声，伞尖在虚空划出境界线，“小星暝，还记得当年在土佐……”
“六分零七秒。”星暝闭目感知着阵纹流动，袖口星焰凝成倒计时，“上次破封魔大阵用了四分半。”他突然睁眼望向西南方，四国岛外围盘旋的虫云正在收缩。
香取耀司忽然顿了顿，瞥向四国岛的方向，叹了口气：“虫王让我带句话——白泽宫的地窖里，还留着当年没下完的棋。”他忽然振翅后撤，身影在虫群裹挟中淡去。
阵法崩解的脆响混着海潮声传来。星暝望着沙滩上七处龟裂的阵眼——每处都嵌着被吸干妖力的妖怪尸骸。
星暝并指划开传送阵，银芒裹着咸涩水汽席卷全场。在阵法完全启动的刹那，他瞥见海平线尽头浮现的蜃楼如泡沫般消散。
……
逢魔之原的焦土仍在冒烟，星暝靴底踩碎半截虫族复眼。青绿色脓液溅在裤脚时，他看见矜羯罗的剑鞘正挑开某具虫尸——底下压着个昏迷的河童，防护镜碎成蜘蛛网。
“三分钟。”华扇正用绷带给伤员止血，“虫王亲自带队从地脉突袭，杀伤一阵后就撤退了。”她腕间铁链突然绷直，勒碎试图诈尸的蜈蚣妖脑壳。
星暝蹲身扒开堆叠的虫壳，指尖触到尚有余温的符咒：“伤亡如何……”
华扇连连摇头:“我们还好，但是足轻部队却被虫王重点针对——现在的逃亡情况都快赶上伤亡了。”
紫的桧扇突然停住。战场边缘的断垣旁，冴月麟抱着断弦的二胡呆坐，轻风掀起她垂落的发丝，露出脖颈处未愈的爪痕。星暝立刻闪现至她跟前。
“附近的村落……”少女摩挲着琴身裂痕，琥珀色瞳孔映着满地焦骨，“二百七十一口，连檐下的燕子窝都没放过。”她忽然抬头，星暝看见她眼底流转的金纹碎成沙粒，“我赶到时，最后那个孩子正被工虫分食……”
阳光恰在此刻刺破云层，将阿麟脚边半融的虫卵照得剔透。星暝袖中的星焰突然窜出，苍白色火苗缓缓靠近她断弦处跃动的荧光——那是被妖血浸透的冰蚕丝在垂死挣扎。
“这不是你的错。”星暝的指尖悬在她金发三寸处，终究只是拂去飘落的鳞粉，“虫族要的是震慑，它们故意……”
“我知道。”阿麟突然轻笑，她抚过琴箱夹层露出的半截画卷，泛黄的宣纸上墨迹犹新——正是星暝那日安置众人的模样。她垂眸时睫毛在眼下投出细碎的影，“或许我这所谓瑞兽，倒是更像灾星……”
“不是的……”星暝话音未落，远处突然炸开酒气冲天的赤色妖云。萃香踩着鬼火掠过天际，伊吹瓢甩出的酒焰将最后几只装死的兵虫烧成焦炭。
星暝的视线掠过远处人类村庄的残骸，那里连半只鸡都没留下。他正要开口，突然捕捉到废墟深处游丝般的生气。少年转身按住阿麟肩头：“还有人活着！”
“什么？”麒麟少女的瞳孔倏然亮起，金纹在眼底流转成漩涡。
两人身影在银芒中消散的刹那，几片未燃尽的甲壳打着旋飘落。当星暝带着阿麟出现在村口时，正撞见三只铁甲虫在啃食某具焦尸。他并指划出的空间裂隙将虫群绞碎，连粉末都未曾留下。
“在那里！”阿麟突然拽住星暝袖摆。两人掀开坍塌的屋梁，发现个浑身血污的蓝发女孩蜷缩在瓦砾缝隙里。
阿麟扑跪在地时，绣着麒麟纹的袖摆沾满泥浆:“是小瑞灵！”她颤抖的指尖凝出翠色光点，女孩身上深可见骨的伤口以肉眼可见的速度愈合。
“瑞灵？”星暝迟疑了一下，“她不是叫宫出口……”星暝一眼就认出了这个发色分外显眼的孩子。
“是阿麟起的名字。”阿麟脸色微红，“这孩子因为发色和瞳色原因一直被排斥，又因为没有名字，所以阿麟就自作主张……”
宫出口瑞灵睫毛颤动，浅蓝色瞳孔逐渐聚焦。她脑后散乱的高马尾沾着血块，破洞的单衣下露出青紫的淤痕：“麟姐姐……”嗓音沙哑得像被火燎过，“那些发光的大虫子……”她突然哽住，目光越过两人肩头望向焦黑的土地。远处歪倒的木车还在冒着青烟，某个熟悉的婆婆正以扭曲的姿势挂在井沿。
阿麟跪坐在焦黑的断壁残垣间，臂弯紧紧搂着浑身血污的蓝发女孩。她想说些安慰的话，喉咙却像被烟灰堵住了。瑞灵浅蓝色的瞳孔映着遍地狼藉，脑后散乱的高马尾随着转头的动作扫过阿麟染血的衣袖：“大家都……不在了吗？”
她的声音轻得像飘散的灰烬。那些朝她扔石子的孩童，骂她“妖怪”的老妇，此刻都成了焦土里辨不出形状的残骸。
星暝忽然想起去年秋收时，这村里最顽固的老头子曾往瑞灵头上泼过驱邪的符水，此刻那柄铜勺还插在龟裂的土墙缝里，勺柄上凝着暗褐色的血痂。
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