第一章 归乡
车轮碾过坑洼的乡间土路，发出“咯吱咯吱”的声响。陈默将车窗降下一条缝，潮湿的泥土气息混杂着某种腐烂的味道涌了进来，呛得他忍不住咳嗽了两声。
“快到了。”副驾驶座上的堂哥陈建军侧过头，黝黑的脸上堆起几分不自然的笑，“三叔走得突然，你能赶回来就好。”
陈默点点头，视线越过堂哥的肩膀望向窗外。成片的稻田在暮色中泛着青灰色的光，远处的村落像被遗忘的孤岛，零星的灯火在密匝匝的树影里忽明忽暗。这是他离开家乡的第十年，记忆里的村庄早已被时光打磨得模糊不清，只剩下村口那棵遮天蔽日的老榕树，在无数个午夜梦回时悄然浮现。
车子在村口停下，陈默推开车门，一股更浓重的腥甜气味扑面而来。他皱了皱眉，循着气味望去，只见老榕树枝繁叶茂，巨大的树冠在夜色中如同张开的鬼爪，树干上缠绕着的红布条在晚风中轻轻摇曳，像是无数双垂落的手臂。
“这树……好像更粗了。”陈默喃喃自语。记忆里的老榕树虽然高大，却从未给人如此压抑的感觉。如今的它像一头蛰伏的巨兽，盘踞在村口，散发着令人不安的气息。
陈建军顺着他的目光看去，脸上闪过一丝畏惧：“是啊，这些年村里怪事多，大家都来求榕树神保佑，红布条就没断过。”
“怪事？”陈默疑惑地看向堂哥。
陈建军眼神闪烁，含糊其辞：“没什么，就是些鸡毛蒜皮的小事。先回家吧，三叔还等着入土为安呢。”
陈默不再追问，跟着堂哥往村里走。脚下的路坑坑洼洼，路边的野草长到了膝盖高，不少房屋的门窗都蒙着厚厚的灰尘，看起来早已无人居住。整个村庄安静得可怕，听不到鸡鸣狗吠，甚至连虫鸣声都异常稀疏。
“村里怎么这么冷清？”陈默忍不住问。
“年轻人都出去打工了，剩下的不是老的就是小的，自然冷清。”陈建军的声音有些干涩，“前几年又走了几个，人就更少了。”
陈默还想再问，却被一阵突如其来的风吹打断。风从榕树的方向吹来，带着更强烈的腥甜气味，隐约还夹杂着女人的呜咽声。他猛地回头看向老榕树，只见树影婆娑，什么都没有。
“你听到了吗？”陈默抓住堂哥的胳膊。
陈建军身体一僵，脸色瞬间变得苍白：“听、听到什么？没有啊，你肯定是太累了出现幻觉了。”
看着堂哥慌乱的样子，陈默心中的疑虑更深了。他不再说话，加快脚步跟着堂哥穿过寂静的村庄，来到自家老屋门前。
老屋还是记忆中的样子，青砖黛瓦，木门上的红漆早已剥落。推开虚掩的木门，吱呀作响的声音在寂静的夜里格外刺耳。院子里杂草丛生，堂屋的正中央摆着一口简陋的棺材，棺材前点着两根白烛，烛光摇曳，将墙上父亲的遗像映照得忽明忽暗。
一个穿着孝服的老妇人坐在棺材旁，看到他们进来，浑浊的眼睛里滚下两行泪水：“小默，你可回来了。”
是邻居王婆婆。陈默走上前，跪倒在棺材前，看着黑白照片上父亲苍老的面容，喉咙一紧，泪水忍不住夺眶而出。父亲是三天前去世的，据说是在夜里去榕树下乘凉时突发心脏病，等第二天被发现时，身体已经凉透了。
“叔走的时候很安详。”王婆婆拍了拍他的背，声音沙哑，“就是……死状有点怪。”
陈默猛地抬头：“怎么怪？”
王婆婆张了张嘴，刚想说什么，就被陈建军厉声打断：“王婆婆，你别乱说！三叔就是心脏病突发，哪有什么怪的！”
王婆婆被他一吼，顿时闭上了嘴，低下头抹着眼泪。
陈默看在眼里，心中的不安越来越强烈。他知道父亲的心脏确实不太好，但也不至于突然猝死。而且堂哥和王婆婆的反应太过反常，这里面一定有问题。
“哥，爸去世那天到底发生了什么？”陈默直视着陈建军的眼睛。
陈建军避开他的目光，移开视线：“就是我跟你说的那样，没什么特别的。你一路辛苦了，先去休息吧，明天还要办丧事。”说完，他不等陈默回应，转身就匆匆离开了。
看着堂哥落荒而逃的背影，陈默深吸一口气，强压下心中的疑虑。他知道现在不是追问的时候，父亲的丧事要紧。他给父亲的遗像磕了三个头，然后在王婆婆的指引下，来到东厢房休息。
房间里弥漫着一股霉味，陈设简单，只有一张床、一张桌子和一把椅子。陈默躺在床上，辗转反侧，毫无睡意。父亲去世的疑点、堂哥的反常、村庄的死寂、老榕树的诡异……无数念头在他脑海里盘旋，让他心神不宁。
不知过了多久，一阵轻微的敲门声传来。陈默猛地坐起身：“谁？”
门外没有回应，只有敲门声还在继续，不急不缓，带着一种诡异的节奏。
陈默皱了皱眉，起身走到门边，透过门缝往外看。院子里空荡荡的，只有白烛的光芒在黑暗中跳动。
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