第一章 归乡
汽车驶离高速时，陈默下意识地降下车窗，一股潮湿的槐花香混着泥土味瞬间涌了进来。已经是五月末，国道旁的老槐树把枝叶肆无忌惮地伸到路中央，阳光透过叶隙在柏油路上投下斑驳的光影，那些晃动的光斑像某种流动的符咒，随着车轮转动不断变形。
导航提示还有三公里到达青槐镇，陈默的手指无意识地摩挲着方向盘上的裂痕。这个他拼尽全力逃离了十年的地方，终究还是以这样的方式被拽了回来。三天前堂哥陈磊突然打来的电话还在耳边回响，电话那头的声音带着哭腔，说爷爷在槐树下摔了一跤，醒来后就变得疯疯癫癫，整天抱着槐树喃喃自语，镇上的医生翻来覆去检查了好几遍，始终查不出病因，只能催着家里人赶紧回来。
“吱呀——”老式桑塔纳在镇口的石桥上发出刺耳的摩擦声，像是在抗议这段突如其来的旅程。陈默踩下刹车，目光不由自主地落在桥栏边那棵需要两人合抱的老槐树上。树干上布满深褐色的沟壑，像老人脸上纵横交错的皱纹，粗壮的枝丫歪歪扭扭地伸向天空，茂密的绿叶间藏着细碎的白花，风一吹就簌簌往下掉，像一场永远下不完的雪，落得人心里发慌。
他小时候总听镇上的老人说，这棵槐树有灵性，活了快百年，能保一方平安。可在陈默的记忆里，这棵树从来都带着一股说不出的阴冷。尤其是黄昏时分，树影被拉得老长，总会在地上晃出奇怪的形状，像是有人在树下弯腰行走，又像是无数只手在地面上攀爬。十岁那年，邻居家的小孩在槐树下捉迷藏，直到天黑都没出来，大人们举着灯笼找了一整夜，最后在树洞里发现了他。孩子面无血色，嘴唇发青，手里死死攥着一把槐树叶，从此变得痴痴傻傻，见了槐树就浑身发抖，没过半年就夭折了。
“嘀嘀——”身后传来汽车喇叭声，陈默猛地回过神，踩下油门驶过石桥。镇子比他记忆中更萧条了，青石板路上长满青苔，踩上去脚下发滑，两旁的老房子大多挂着锈迹斑斑的铁锁，木门上的春联褪成了灰白色，只剩下模糊的红影，只有几家杂货店还开着门，门口坐着打盹的老人，看见陌生的车辆驶过，只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
陈家老宅在镇子最深处，是座典型的南方天井院。陈默刚把车停在门口，就看见堂哥陈磊从里面迎了出来。他比陈默大五岁，常年在外地打工，此刻穿着洗得发白的T恤，眼下挂着浓重的黑眼圈，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人憔悴得像是熬了好几个通宵。
“你可算回来了。”陈磊接过陈默手里的行李，声音沙哑得厉害，“爷爷他……情况不太好。”
院子里弥漫着一股浓重的中药味，苦涩的气味钻进鼻腔，呛得陈默忍不住皱起眉头。他穿过天井，刚走到正屋门口，就听见里面传来含糊不清的念叨声。推门进去时，看见爷爷坐在太师椅上，背驼得像座小山，花白的头发乱糟糟地贴在头皮上，沾着几片干枯的槐树叶。老人穿着一件不合身的蓝布衫，袖口磨得起了毛边，手里紧紧攥着一根槐树枝，树枝上的尖刺扎进掌心，他却浑然不觉，嘴里反复念叨着：“别找我……不是我……树会记着的……它什么都记着……”
“爷爷，我是陈默啊。”陈默走过去想握住老人的手，却被他猛地甩开。
“别碰我！”爷爷突然激动起来，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，像受惊的兔子，“槐树要找替身了……它记着所有人……一个都跑不掉……”他的手指着窗外，声音抖得不成样子，“你看，树叶在掉……每片叶子都是一张脸……都在看着我……”
陈默顺着他指的方向看去，窗外的槐树枝探进院墙，细碎的花瓣正悠悠往下飘，落在青石板上，层层叠叠的，确实像一张张蜷缩的小脸。他心里泛起一阵寒意，强作镇定地问：“爷爷，您到底看到什么了？跟我说说。”
“血……树洞里有血……”老人突然压低声音，神神秘秘地凑近陈默，嘴角的涎水顺着下巴往下滴，“那年埋下去的东西，它爬出来了……它在找我们……”
陈磊在一旁叹了口气，眼圈泛红：“自从摔了跤，爷爷就一直说这些胡话，昨天还偷偷跑到镇口的老槐树下，抱着树干不肯走，指甲抠进树皮里，我硬把他拉回来的时候，他手上全是血口子。”他顿了顿，声音压得更低，“医生说可能是摔坏了脑子，可我总觉得……不太对劲。他说的那些话，不像是胡话。”
晚饭时，陈磊简单说了说爷爷摔倒的经过。三天前傍晚，爷爷像往常一样去镇口的老槐树下乘凉，这是他坚持了几十年的习惯，雷打不动。可那天直到天黑都没回来，陈磊心里发慌，拿着手电筒去找他时，发现老人倒在槐树下，额头磕出个血口子，血顺着脸颊流进衣领，身边散落着几片带血的槐树叶，像是被什么东西拖拽过。把人送回家后，爷爷就开始说胡话，白天昏昏沉沉地打瞌睡，一到夜里就格外精神，总说听见树下有人叫他的名字，非要开门出去。
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