走廊里空无一人，只有昏黄的壁灯在风中摇曳。刮擦声和叹息声都消失了，仿佛从未出现过。但地板上却留下了一串奇怪的痕迹，像是有人用湿漉漉的脚走过，脚印从走廊尽头延伸到他们的房门前，在门槛处戛然而止。
“到底是什么东西？”苏晴从床底爬出来，声音带着哭腔。
林深没有回答，他的目光被走廊尽头的一扇门吸引。那扇门与其他房间的门不同，是厚重的橡木制成，门上挂着一把巨大的铜锁，锁上同样雕刻着荆棘花纹。而那些湿漉漉的脚印，正是从那扇门的方向延伸过来的。
第二章：荆棘秘闻
天蒙蒙亮时，古堡里的诡异声响终于平息。林深和苏晴坐在床边，一夜未眠的脸上满是疲惫和恐惧。窗外的雾气虽然没有完全散去，但至少能看清庭院里的景象，那些石像黑洞洞的眼眶在晨光中显得格外诡异。
“我们今天就离开吧，这地方太邪门了。”苏晴抱着膝盖，声音颤抖。她实在无法忍受在这座充满未知恐惧的古堡里多待一秒。
林深沉默着摇头：“不行，继承手续还没办，而且……我总觉得昨晚的事情不对劲。那串脚印和走廊尽头的门一定有问题。”他走到门边，蹲下身仔细观察那些湿漉漉的脚印，发现脚印边缘还残留着一些深绿色的汁液，散发着淡淡的腥气。
“可是……”苏晴还想说什么，却被林深打断。
“我们先去看看那个木箱，说不定里面有线索。”林深转身回到房间，拿起那个桃木木箱，“既然是外婆留下的东西，可能会提到这座古堡的秘密。”
两人在大厅找到工具箱，林深费了很大力气才撬开木箱上的荆棘锁。箱子打开的瞬间，一股混合着檀香和霉味的气息扑面而来。里面整齐地叠放着几件泛黄的信纸，还有一本封面磨损严重的日记。
苏晴拿起信纸，发现上面的字迹娟秀工整，用的是早已不常见的毛笔书写。信的开头写着“致吾女”，落款日期是三十年前。
“是外婆写给妈妈的信！”苏晴激动地说，连忙读了起来。信里断断续续地讲述了一些家族往事，提到荆棘堡是苏家世代居住的地方，守护着一个重要的秘密。但信写到一半就中断了，最后一句是“荆棘花开之时，诅咒将再次降临”。
“诅咒？”林深皱起眉头，拿起那本日记。日记的纸张已经脆化，字迹也有些模糊。他翻开第一页，日期显示是五十年前。
日记的主人显然是苏晴的外婆，记录了她在荆棘堡的生活。前半部分大多是日常琐事，但从某一页开始，内容变得越来越诡异。
“今日荆棘花开了第一朵，后花园的石像又多了一尊，李管家说这是必须的献祭。”
“她又出现了，穿着白色的旗袍，在月光下唱着那首古老的歌谣，她说要带走不听话的孩子。”
“不能让女儿知道这一切，我必须保护她，哪怕付出任何代价。”
日记里反复提到“荆棘花”“石像”“白色旗袍的女人”，还夹杂着一些奇怪的符号和咒语。最后几页的字迹潦草而疯狂，似乎记录者当时处于极度恐惧的状态。
“1985年7月15日，她来了，带着荆棘的藤蔓，缠住了我的脚踝……”
“1985年7月16日，花开满了，献祭开始了……”
“1985年7月17日，永别了，我的女儿，不要回来，永远不要……”
日记到这里就结束了，最后一页的空白处用鲜血画着一朵盛开的荆棘花，花瓣上还残留着暗红色的痕迹。
苏晴看完日记，脸色苍白如纸：“外婆是被那个白色旗袍的女人害死的？那些石像难道是……”她不敢再想下去，昨晚看到的白色人影在脑海中愈发清晰。
林深合上日记，沉思着说：“信里提到的诅咒和日记里的献祭一定有关联。我们得去看看后花园，还有走廊尽头那扇锁着的门。”
两人简单吃了些带来的食物，林深找了根粗壮的铁棍当作武器，带着苏晴先去了后花园。后花园比前院更加荒凉，杂草长到了膝盖高，角落里有一间破败的温室。温室的玻璃大多已经碎裂，里面却异常整洁，土壤被精心翻耕过，中间种着一株从未见过的植物。
那植物的茎干布满尖刺，叶片呈深绿色，顶端开着几朵暗红色的花，花瓣边缘像锋利的刀刃，散发着淡淡的腥气。
“这就是荆棘花吧？”苏晴指着那些花，声音发颤。她注意到花朵的颜色很奇怪，不像是自然生长的红色，倒像是……凝固的血液。
林深走近观察，发现土壤里似乎埋着什么东西。他用铁棍拨开表层的泥土，一块白色的骨头露了出来。他心里一沉，继续挖掘，更多的骨头被翻了出来，看起来像是人类的骸骨。
“这里果然是献祭的地方。”林深的声音有些干涩，“日记里说石像会变多，可能那些石像里……”
他的话没说完，但苏晴已经明白了。那些被破坏掉脸的石像，里面很可能是用真人骸骨制作的。想到这里，她胃里一阵翻江倒海，忍不住蹲在地上干呕起来。
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