第一章 崖边来客
青崖镇的雾，是活的。
寅时三刻，林砚舟的乌篷船刚泊进镇口的浅滩，那雾就从江面爬上来，像无数细白的丝线，缠上船头挂着的青竹帘。他抬手拨开帘上的雾珠，指尖触到一片冰凉，顺着竹纹往下滑，恰好接住从舱外飘进来的半片枯叶——是枫香树的叶子，边缘已经被秋霜染成了绛红色。
“客官，青崖镇到了。”撑船的老艄公哑着嗓子喊，声音在雾里散得七零八落，“这几日雾大，镇上的路不好走，您要是去‘望崖居’，顺着码头的青石板直走，见着那棵老槐树左拐便是。”
林砚舟点点头，弯腰拎起随身的紫檀木匣子。匣子沉甸甸的，里面除了几件换洗衣物，只有一本线装的《青崖风物志》，封皮已经被摩挲得发亮。他是三天前接到表兄沈砚山的信，信里只说“青崖镇出了些怪事，盼你速来”，落款日期是七日前，字迹潦草得像是仓促写就。
沈砚山是青崖镇唯一的西医，在镇东头开了家“存仁堂”，性子素来沉稳，若非出了天大的事，绝不会这样急着叫他来。林砚舟是个闲人，半生痴迷于破些乡野奇案、坊间秘闻，接到信便即刻动身，从苏州一路赶了过来。
踏上码头的青石板，雾更浓了。石板缝里冒出的青苔沾着露水，踩上去滑腻腻的。路两旁的屋子都隐在雾中，只露出黑黢黢的屋檐轮廓，偶尔有哪家的鸡啼声穿透雾霭，却听不出具体的方向。林砚舟按照老艄公的指引，顺着石板路往前走，走了约莫半盏茶的功夫，果然看见一棵粗壮的老槐树，树干要两个成年人才能合抱，枝桠上挂着些不知谁家晒的玉米棒子，在雾里晃悠着，像一个个沉默的影子。
左拐后，路变得窄了些，尽头隐约可见一栋青砖灰瓦的小楼，门楣上挂着块木匾，上书“望崖居”三个楷书，字体遒劲，只是木匾边缘已经有些腐朽。这该是沈砚山信里提过的客栈，他说自己近来常住在这儿，方便照看镇西头的一桩“案子”。
林砚舟走上台阶，正要敲门，门板却“吱呀”一声自己开了。屋里飘出一股淡淡的煤烟味，混着草药的气息，昏黄的煤油灯在大堂深处摇曳，映出一个佝偻的身影。
“客官是打外头来的？”那人转过身，是个头发花白的老妇人，脸上布满皱纹，眼睛却很亮，像浸在水里的黑琉璃，“要住店？”
“在下林砚舟，找沈砚山先生。”林砚舟道明来意。
老妇人听到“沈砚山”三个字，眼神几不可察地暗了一下，随即又恢复了平和：“沈先生啊，他昨日后晌就出去了，说是去镇西的‘落云崖’，到现在还没回来。”
“落云崖？”林砚舟皱眉，《青崖风物志》里提过这地方，说是青崖镇的尽头，崖壁陡峭，底下是滔滔江水，常年云雾缭绕，当地人都很少去，“他去那里做什么？”
“谁知道呢。”老妇人一边擦着桌子，一边叹着气，“这半个月来，沈先生天天往落云崖跑。自打‘那件事’出了，镇上的人都不敢靠近那儿，也就沈先生胆子大。”
“哪件事？”林砚舟追问。
老妇人放下抹布，朝门口看了一眼，像是怕被雾里的什么东西听见，压低了声音：“客官是外乡人，怕是不知道。半个月前，镇里的赵老爷，就在落云崖上失踪了。”
“失踪？”
“是啊。”老妇人点点头，声音压得更低了，“赵老爷是镇上的大善人，那天是他六十寿辰，中午还在府里摆了宴席，下午说要去落云崖上赏景，带着两个家丁，结果家丁在崖下的草坡上等了两个时辰，也没见他下来。后来全镇的人都去搜了，崖上崖下翻了个遍，连个人影都没找着，只在崖边的石头上，发现了他常戴的那顶黑呢子帽。”
林砚舟心里一动，沈砚山信里说的“怪事”，莫非就是这件？他刚要再问，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴着粗重的喘息，一个年轻后生跌跌撞撞地跑了进来，脸上满是惊慌，额头上还沾着些泥土。
“王婆婆！不好了！”后生扶着门框，喘得上气不接下气，“沈先生……沈先生在落云崖出事了！”
第二章 崖下疑踪
林砚舟跟着那后生往落云崖赶的时候，雾稍微散了些，能看清身前几步远的路。后生叫狗蛋，是沈砚山诊所里的学徒，早上按沈砚山的吩咐去望崖居送药，听王婆婆说沈砚山一夜未归，心里不安，就往落云崖跑，结果在崖边的石缝里，发现了沈砚山常穿的那件白大褂。
“沈先生昨天早上出门时，还跟我说，要是他傍晚没回诊所，就让我去落云崖找他。”狗蛋一边跑，一边带着哭腔说，“我以为他只是去采药，哪想到……哪想到会出事啊！”
落云崖比林砚舟想象中更险峻。崖顶是一片狭长的平台，铺着些碎石子，边缘长着几丛顽强的野草，被江风吹得东倒西歪。平台尽头是笔直的崖壁，往下望去，只见白茫茫的云雾翻滚，根本看不到江面，只能听见江水撞击岩石的轰鸣声，闷闷的，像藏在地下的惊雷。
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