第一章：槐下异婴
民国二十三年，豫西伏牛山深处，有个叫“望槐村”的小村落。村子背靠青山，村口孤零零立着一棵老槐树，树干要三个成年男子手拉手才能合抱，枝桠歪歪扭扭地伸向天空，像无数双干枯的手，村里人都叫它“老歪槐”。
老歪槐有些年头了，没人说得清它具体活了多久，只知道祖辈传下来的规矩：傍晚后不准靠近老槐树，更不准在槐树下过夜。村里老人说，这老槐沾了“阴气”，夜里会“吃人”。年轻人大多不信，只当是老辈人吓唬小孩的话，直到那年秋天，村里出了桩怪事。
村里的李老汉，是个光棍汉，快六十岁了，平日里靠上山砍柴、采野果过活。那天傍晚，李老汉挑着一担柴从山上下来，路过老歪槐时，忽然听到树底下传来“呜呜”的哭声，像是婴儿在哭，又细又弱，掺在秋风里，若有若无。
李老汉心里犯嘀咕，这荒郊野岭的，哪来的婴儿？他放下柴担，壮着胆子凑过去，借着最后一点天光往树洞里瞧——树洞深得很，黑黢黢的，哭声正是从里面传出来的。
“谁家的娃子，咋扔这儿了？”李老汉对着树洞喊了两声，没见人应，哭声却越来越响，听得人心里发揪。他想了想，从柴担里抽出一根长树枝，试探着往树洞里拨了拨，没一会儿，树枝尖上挂着个小小的襁褓，裹得严严实实，哭声就是从襁褓里发出来的。
李老汉把襁褓抱在怀里，只觉得轻飘飘的，解开一看，里面是个刚出生没多久的女婴，小脸皱巴巴的，眼睛还没睁开，小嘴一张一合，哭得有气无力。襁褓里除了女婴，就只有一块绣着槐花的红布，别的啥也没有。
“造孽啊。”李老汉叹了口气，他这辈子没娶过媳妇，更没养过孩子，但看着怀里的女婴，实在不忍心把她扔在槐树下。他左右看了看，天色已经暗下来，老槐树上的叶子被风吹得“哗哗”响，像是有无数双眼睛在盯着他。他心里发毛，不敢多耽搁，抱着女婴就往村里跑。
回到家，李老汉生了火，给女婴喂了点米汤，女婴似乎饿极了，小口小口地喝着，哭声渐渐停了。李老汉看着女婴安静的睡颜，心里琢磨着，等明天天亮了，问问村里谁家丢了孩子，实在没人要，他就自己养着，也算老来有个伴。
可他没等到天亮。
后半夜，李老汉睡得正香，忽然被一阵奇怪的声音吵醒。那声音像是有人在用指甲刮门板，“沙沙沙”的，断断续续，在寂静的夜里格外刺耳。他以为是老鼠，翻了个身想接着睡，可那声音越来越响，还夹杂着婴儿的哭声——不是他怀里女婴的哭声，而是另一个婴儿的哭声，又尖又细，像是从院子里传来的。
李老汉心里一紧，披了件衣服，拿起炕边的柴刀，轻轻拉开门闩。院子里空荡荡的，月光惨白，照在地上，连个影子都没有。哭声停了，刮门板的声音也没了，只有风吹过院子里的柴草，发出“呜呜”的响。
“难道是做梦？”李老汉揉了揉眼睛，正准备关门，眼角的余光忽然瞥见院墙角的老磨盘上，坐着个黑乎乎的东西。他眯着眼仔细一看，那东西像是个小孩，蜷缩在磨盘上，头埋在膝盖里，一动不动。
“谁在那儿？”李老汉大喝一声，举起柴刀就冲了过去。可等他跑到磨盘边，那东西却不见了，磨盘上只留下一滩湿漉漉的痕迹，闻着有股淡淡的槐花香，还带着点腥气。
李老汉心里发慌，总觉得不对劲，赶紧跑回屋里，关紧门窗，顶上门杠。他走到炕边，低头一看，怀里的女婴还在睡着，小脸依旧皱巴巴的，没什么异样。可他刚松了口气，就发现女婴的小手紧紧攥着，像是抓着什么东西。他轻轻掰开女婴的手，里面是一片槐树叶，绿油油的，还带着露水，像是刚从树上摘下来的。
这屋里没种槐树，哪来的槐树叶？李老汉心里“咯噔”一下，想起了村口的老歪槐，想起了祖辈传下来的规矩。他越想越怕，抱着女婴的手都开始发抖，连夜就跑到了村长家。
村长叫王老实，是个五十多岁的汉子，为人正直，在村里威望很高。他听李老汉说完事情的经过，眉头皱得紧紧的，盯着李老汉怀里的女婴，又看了看那片槐树叶，脸色沉了下来：“你是在老歪槐树下捡的这娃？”
“是啊，村长，就在树洞里。”李老汉点点头，声音都带着颤。
王老实叹了口气，站起身，走到门口，望着村口老歪槐的方向，夜色里，老槐树的影子像个怪物，一动不动地立在那儿。“老李，你糊涂啊，老辈人说的话你忘了？那老歪槐邪性得很，你咋敢从那儿捡娃回来？”
“我当时看着娃可怜，没想那么多……”李老汉低着头，声音越来越小。
“这娃不能留。”王老实转过身，语气斩钉截铁，“明天一早就把她送回槐树下，说不定她爹娘会来寻她。要是实在没人寻，也只能听天由命，总比留在村里祸害大家强。”
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