第一章 红灯笼照夜路
二零二三年深秋，一场连阴雨把青石坳泡得发潮。村口那棵老槐树的枝桠垂到路面，沾着的雨水滴在行人脖子里，凉得像鬼舔。
王浩裹紧冲锋衣，踩着泥泞往村里赶。他刚在县城的网吧熬了三天，眼窝陷得能塞进两枚硬币，眼下的乌青比村口老井的底色还深。手机在口袋里震动，是母亲李桂兰发来的语音，嗓门压得极低，带着颤音：“浩浩，你赶紧往回走，别磨蹭！记住，路上看见红灯笼，千万别抬头，更别回话！”
王浩嗤笑一声，手指划过屏幕把语音删掉。青石坳穷了一辈子，除了过年谁家会挂灯笼？再说他打小在村里长大，闭着眼都能摸到家门，哪来那么多讲究。
雨丝渐密，风卷着落叶往脸上拍。快到老槐树时，王浩忽然瞥见树桠间悬着个东西——红，红得扎眼，在昏黑的雨夜里晃悠悠飘着，正是一盏纸糊的红灯笼。
灯笼穗子是绛色的，被风吹得扫过树干，发出“沙沙”的响，像有人在暗处磨牙。王浩脚步顿了顿，想起母亲的话，心里莫名发毛。他把头埋得更低，加快脚步往家挪，可那灯笼像长了眼睛，他走一步，灯笼就往他前头飘一步，始终悬在他斜前方三米远的地方。
“小伙子，等等。”
一个女人的声音突然从灯笼底下飘出来，软乎乎的，带着点水汽，像是从井里捞上来的。王浩的后背“唰”地冒了一层冷汗，他死死攥着拳头，指甲嵌进掌心，逼着自己别回头。
“你瞧你，眼睛熬得都红了，多累啊。”那声音又近了些，似乎就贴在他耳边，“我这有张床，铺了新棉花，躺上去就不困了，要不要来歇歇？”
王浩的腿像灌了铅，每走一步都要费尽全力。他能感觉到有缕头发擦过他的后颈，凉丝丝的，带着股潮湿的霉味。他想跑，可双脚像被钉在了泥里，只能听见自己“咚咚”的心跳声，盖过了雨声，盖过了风声，也盖过了那女人越来越近的呼吸声。
“你看我一眼嘛。”女人的声音里添了点委屈，“我这灯笼，是专门为熬夜的人挂的。”
王浩的眼皮不受控制地往上抬，余光里瞥见一抹鲜红的衣角。他猛地闭紧眼，嘶吼着往前冲，终于挣脱了那股无形的束缚。等他跌跌撞撞冲进家门，摔上门背靠着门板喘气时，才发现自己的后背已经湿透，冷汗顺着脊梁骨往下淌。
李桂兰正坐在炕沿上搓麻绳，看见他这副模样，手里的麻绳“啪”地掉在地上。“你是不是看见红灯笼了？是不是跟她说话了？”
王浩摇摇头，嗓子干得发疼：“没……没说话，就听见她声音了。”
李桂兰的脸瞬间白了，她起身走到灶台前，舀了碗热水递给他，声音抖得厉害：“那是红灯娘娘，专勾熬夜人的魂。前几年你三叔公，就是熬夜编竹筐，路上遇见红灯娘娘，第二天就没了，眼睛睁得大大的，像是熬了三天三夜没合眼。”
王浩端着碗的手晃了晃，热水洒在手上，他却没觉得烫。他想起刚才那抹鲜红的衣角，想起那软乎乎的声音，胃里一阵翻江倒海。
“妈，那红灯娘娘……到底是什么东西？”
李桂兰叹了口气，往灶膛里添了把柴，火光映着她的脸，忽明忽暗：“老一辈说，红灯娘娘是清末那会儿死的，本来是个绣娘，为了赶工绣嫁衣，熬了七天七夜，最后死在绣绷上，手里还攥着没绣完的红盖头。她死后，村口就总有人看见红灯笼，凡是熬夜熬得狠的人，遇见了就没好下场。”
王浩靠在门板上，只觉得浑身发冷。他想起自己在网吧熬的那三天，想起刚才在路上的遭遇，一股恐惧顺着血液流遍全身。
这晚，王浩不敢关灯，缩在被窝里睁着眼到天亮。窗外的雨还在下，他总觉得那盏红灯笼就悬在他家门口，那女人的声音还在耳边绕，软乎乎地问他：“要不要来歇歇？”
第二章 第二个熬夜人
第二天一早，王浩被院子里的吵闹声惊醒。他揉着发沉的脑袋走出屋，看见邻居张婶坐在他家门槛上哭，肩膀一抽一抽的，李桂兰蹲在旁边劝，眼圈也红着。
“咋了这是？”王浩走过去问。
张婶抬起头，脸上满是泪痕，眼睛肿得像核桃：“浩浩，你张叔……没了！”
王浩心里“咯噔”一下。张叔是村里的木匠，前几天接了个城里的活，要赶做一套家具，这几天天天熬夜锯木头、刨板子，有时候后半夜还能听见他家院子里传来“沙沙”的刨木声。
“啥时候的事？”李桂兰问道。
“今早上我起来做饭，看见他趴在刨子上，身子都凉了。”张婶哭得更凶了，“眼睛睁得老大，手里还攥着刨子，跟……跟当年你三叔公一个样！”
王浩的脸瞬间白了。他想起母亲说的话，想起红灯娘娘，一股寒意从脚底窜上来。张叔也是熬夜熬狠了，难道他也遇见红灯娘娘了？
村里的人很快都来了，把张叔家的院子围得水泄不通。村长刘老栓蹲在门槛上抽烟，眉头皱得能夹死苍蝇。“前几年是老三，现在是老张，都是熬夜熬死的，这事儿不对劲。”
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