界主级噬界兽群被剿灭的消息传回星海主星，压抑的气氛终于缓和了些许。幸存的修士们瘫坐在战舰残骸上，望着远处不断吸收界核本源、愈发璀璨的星海熔炉，眼中重新燃起了希望。
苏寒却独自站在虚空之中，指尖轻抚鸿蒙圣剑。剑身的震颤虽已平息，但那道一闪而逝的恐怖气息，却如同烙印般刻在他的识海深处。那气息阴冷、古老，远超界主级噬界兽，甚至带着一丝……不属于当前宇宙的异域感。
“苏道友，在想什么？”焚天域域主走了过来，身上的火焰法则仍未完全收敛，“此战大胜，咱们该好好庆祝一番。”
苏寒摇头，望向星海最边缘的黑暗：“我总觉得，事情没那么简单。最后关头，你有没有感觉到一股奇怪的气息？”
焚天域域主一愣，随即凝神回想，眉头渐渐皱起：“经你一提，好像确实有那么一瞬间……那气息很淡，却让我本源之火都差点熄灭，当时以为是错觉……”
“不是错觉。”万妖界大圣扛着金箍棒走来，毛茸茸的脸上满是凝重，“俺老孙的火眼金睛看到了，那黑暗里好像有个影子，一闪就没了。”
三人对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
返回星海主星后，苏寒立刻前往星海塔，将此事告知白袍老者。
白袍老者听完，脸色骤变，快步走到星图前，挥手将星海边缘的星域放大。星图上，代表噬界兽的红点虽已消失，但在更遥远的虚空地带，却有一片连星图都无法探测的灰色区域，那里标注着三个古老的文字——“禁航区”。
“那里是‘域外裂隙’的边缘。”白袍老者声音沉重，“传说宇宙诞生之初，这里曾是连接其他宇宙的通道，后来通道崩塌，留下这片法则混乱的禁航区。星海联盟成立以来，从未有修士能活着从里面出来。”
苏寒盯着那片灰色区域：“那道气息，就是从这里传来的？”
“极有可能。”白袍老者点头，“古籍记载，噬界兽最初便是从域外裂隙中出现的。只是我们一直以为，它们只是混乱法则孕育的怪物，从未想过……背后可能有更高层次的存在在操控。”
“操控？”万妖界大圣咋舌，“那得是多恐怖的存在，能操控界主级噬界兽？”
苏寒没有回答，心中却已有了猜测。那道气息中的异域感，与他在无尽可能之海边缘感受到的虚无波动隐隐相似，却又更加霸道、更具侵略性。
“必须查清楚。”苏寒语气坚定，“若真有幕后黑手，放任不管，迟早会酿成大祸。”
白袍老者犹豫道：“禁航区太过危险，连联盟长老都不敢轻易涉足……”
“我去。”苏寒打断他，“鸿蒙圣剑能抵御虚无之力，或许能在禁航区中穿行。”
焚天域域主与万妖界大圣对视一眼，同时道：“我等与你同去！”
“不可。”苏寒摇头，“星海主星刚经历大战，需要强者镇守。我一人前去即可，若有发现，会立刻传讯回来。”
见他态度坚决，两人不再坚持，只是将各自的本命法宝碎片赠予他：“此乃我等本源所化，若遇危险，或可助你一臂之力。”
苏寒收下碎片，郑重道谢，随即化作一道流光，朝着禁航区飞去。
越靠近禁航区，宇宙间的法则便越发混乱。星辰偏离轨道，空间扭曲成麻花状，连时间都变得忽快忽慢。苏寒运转太极之力护体，鸿蒙圣剑在身前开路，不断斩碎袭来的法则乱流。
踏入禁航区的刹那，周围的一切都陷入了彻底的黑暗。没有星光，没有声音，甚至连自身的灵力都运转滞涩，仿佛被这片虚空剥夺了“存在”的资格。
“果然诡异。”苏寒心中暗道，将神识提升到极致，小心翼翼地向前探索。
不知飞行了多久，前方突然出现一点微弱的红光。红光如同鬼火般在黑暗中闪烁，散发着与界主级噬界兽相似却更精纯的气息。
苏寒悄然靠近，发现红光来自一块漂浮的黑色礁石。礁石上，布满了密密麻麻的孔洞，每一个孔洞中都镶嵌着一颗猩红的晶体，正是噬界兽的界核，只是这些界核比界主级的更加凝练，散发着令人心悸的能量。
而在礁石中央，一道模糊的黑影正盘膝而坐，周身环绕着无数细小的黑线，这些黑线如同血管般连接着所有猩红晶体，不断从中抽取能量。
“这是……”苏寒瞳孔骤缩。
那黑影缓缓抬头，露出一张完全由线条构成的脸，脸上没有五官，只有两点猩红的光团，与界核的光芒如出一辙。
“外来者。”黑影开口，声音如同无数指甲刮擦玻璃般刺耳，“你不该来这里。”
“你是谁？为何操控噬界兽？”苏寒握紧鸿蒙圣剑，体内力量蓄势待发。
黑影发出一阵怪异的笑声：“吾乃‘虚空魅影’，来自‘噬界之庭’。此界的本源，很适合培育噬界兽，待它们成熟，便是此界的终结之日。”
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