凌晨零点的钟声落下时，陆哲远还沉浸在对实验报告解密的期待中。书桌上的 U 盘虽已不在，但魏明轩专注研究的身影，仿佛还在眼前晃动。窗外，便利店的灯光熄灭又亮起，流浪猫警惕地竖起耳朵，似乎感知到夜色中潜藏的危险 —— 第八十五个 8 月 8 日，在靠近真相的喜悦里，一场突如其来的危机正悄然酝酿。
按照计划，陆哲远本想下午再去拜访魏明轩，询问文件解密的进展。但上午处理完公司的事后，他总觉得心神不宁，脑海里反复闪过楚瑶之前警告他 “小心自己的命” 时的眼神。“楚瑶会不会遇到危险？” 这个念头一冒出来，就再也挥之不去。他想起楚瑶每晚都会在 “夜色迷城” 酒吧驻唱，便决定提前去酒吧附近看看。
傍晚七点，天刚擦黑，陆哲远就来到了酒吧后门的小巷。这里依旧昏暗，废弃的纸箱堆在墙角，空气中弥漫着潮湿的霉味。他刚躲到阴影里，就看到楚瑶背着吉他，从酒吧后门走了出来。与往常不同，她今天没有穿黑色吊带裙，而是换上了一身便于行动的黑色运动服，眼神警惕地扫视着四周，脚步也比平时快了许多。
就在楚瑶走到小巷中间时，三个穿着黑色衣服、戴着口罩的男人突然从纸箱后窜了出来，手里还拿着短棍，迅速将她围在中间。“楚瑶，把东西交出来，别逼我们动手！” 为首的男人声音沙哑，带着威胁的意味。
陆哲远一眼就认出，这些人脖子上若隐若现的 “时序” 标志，和上次与楚瑶交手的黑衣人一模一样。他没有犹豫，立刻冲了出去，大喊一声：“住手！”
黑衣人显然没料到会有人突然出现，愣了一下。楚瑶趁机抬腿，一记凌厉的侧踢，狠狠踹在旁边一个黑衣人的腹部，黑衣人惨叫一声，倒在地上。为首的男人见状，怒吼一声：“先解决他！” 说完，挥舞着短棍，朝着陆哲远冲了过来。
陆哲远早有准备，凭借在拳馆练就的格斗技巧，灵活地避开对方的攻击。他侧身躲过短棍，同时伸出手，抓住黑衣人的手腕，轻轻一拧，短棍 “哐当” 一声掉在地上。不等黑衣人反应过来，陆哲远膝盖一顶，狠狠撞在他的腹部，黑衣人疼得蜷缩在地。
另一个黑衣人见同伴接连被打倒，有些慌乱，挥舞着短棍胡乱砸来。陆哲远脚步一滑，绕到他身后，手臂勒住他的脖子，用力向后一拉，黑衣人瞬间失去了反抗能力，瘫倒在地。整个过程不到一分钟，三个黑衣人就都被制服，躺在地上痛苦地呻吟。
楚瑶看着陆哲远，眼神里满是惊讶 —— 她没想到，这个看似普通的男人，竟然有这么厉害的身手。“你……” 她刚开口，就被陆哲远打断：“这里不安全，先离开再说。”
陆哲远拉起楚瑶的手，快速跑出小巷，来到附近一条人多的街道。确认黑衣人没有追上来后，两人才停下脚步，大口喘着气。楚瑶看着陆哲远，眼神复杂，有感激，有警惕，还有一丝不易察觉的愧疚。
“谢谢你。” 楚瑶率先开口，语气不再像之前那样冰冷，“这次，是我欠你一个人情。”
“不用谢，” 陆哲远摇摇头，认真地看着她，“他们又是时序科技的人？你到底是什么身份？为什么总是被他们追杀？”
楚瑶沉默了几秒，似乎在犹豫要不要说出真相。她看了看四周，拉着陆哲远走进旁边一家安静的咖啡馆，找了个角落的位置坐下。“既然你两次救了我，我也没必要再瞒你了。” 楚瑶深吸一口气，缓缓说道，“我不是什么驻唱歌手，那只是我的伪装。我真正的身份，是一名调查记者。”
陆哲远心里一惊，没想到楚瑶竟然是调查记者。“你在调查时序科技？”
“没错。” 楚瑶点点头，眼神变得坚定，“一年前，我接到线索，说时序科技在进行非法实验，可能涉及危害人体的秘密研究。为了查清真相，我才伪装成驻唱歌手，潜伏在酒吧 —— 因为酒吧老板和时序科技的一个高管有关系，经常会有一些内部人员来这里喝酒，我想从他们口中套取线索。”
“那他们要你交的‘东西’是什么？” 陆哲远追问。
“是一份时序科技非法实验的证据。” 楚瑶说，“我通过线人，拿到了他们实验失败导致人员伤亡的记录，本想交给报社曝光，却没想到被他们发现了，一直追杀我，想把证据抢回去。”
陆哲远想起自己陷入循环的 8 月 8 日，连忙问道：“你知不知道，8 月 8 日那天，时序科技发生过什么事？我怀疑，我的时间循环，和他们有关。”
楚瑶听到 “8 月 8 日” 时，身体明显僵了一下，眼神里闪过一丝惊讶。“你也知道 8 月 8 日的事？” 她反问，语气带着几分激动，“那天，时序科技的实验室发生过一场‘意外’。据我调查，他们当时正在进行‘时间粒子加速实验’，结果实验失败，发生了爆炸，不仅造成了两名研究员死亡，还引发了一系列奇怪的现象 —— 附近的监控录像出现了画面重叠，一些居民的手机时间突然倒退，甚至有人说看到了‘两个自己’。”
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