在我们为了一个三十年前的“疯子”而制定着疯狂的劫狱计划时，我们都忽略了一件事。
那场发生在云州城外的“神迹”，不仅震慑了靖王，不仅在肃王府内部掀起了轩然大波，更将一封加急的八百里密奏，送到了千里之外的京城，大乾王朝的权力之巅。
紫禁城，养心殿。
深夜，殿内烛火通明，却寂静得能听见灯芯燃烧时发出的轻微“哔剥”声。
身着明黄常服的乾元帝，已经在这封来自云州的密报前，静坐了整整一个时辰。
密报的内容，荒诞得像一出三流戏文。
“……大军围城在即，妖风忽起，鬼哭狼嚎，数万将士不能自持，瘫软如泥，口呼‘神仙饶命’……靖王殿下亲往查探，亦感心神恍惚，疑为妖人作祟……”
妖人？神仙？
乾元帝枯瘦的手指，在冰冷的紫檀木桌面上，轻轻敲击着。一下，又一下，单调而压抑的声响，回荡在空旷的大殿里。
他既不信神，也不信鬼。他只信奉一样东西——权力。
所以，他也不信什么妖人作祟。
他怀疑自己的二儿子，靖王幕修齐。是不是这个不成器的东西，为了掩盖自己的无能，才编造出如此荒唐的借口？损兵折将，却连敌人的一根毛都没看到，简直是皇家的耻辱。
但密报的最后，却提到了太子幕允恭的门客，曾多次出现在云州城内。
乾元帝的眼神，瞬间变得锐利如刀。
他又开始怀疑自己的大儿子，太子。是不是太子在背后捣鬼，用某种他不知道的手段，暗中挫败靖王，好彰显自己的势力，逼他就范？
靖王无能，太子阴险。
这是他对自己这两个最出色的儿子，最直观的判断。
然而，无论是哪一种可能，都无法解释报告中那种“非人力所能及”的诡异现象。数万精锐，在兵不血刃的情况下集体丧失战力，这已经超出了江湖手段、甚至是军中秘术的范畴。
这是一种……他闻所未闻，更无法掌控的力量。
对于一个将掌控欲刻进骨子里的帝王而言，任何无法掌控的力量，都是最大的威胁。
“来人。”他终于开口，声音沙哑干涩。
一道黑影，如同从殿柱的阴影里渗透出来一般，无声无息地跪伏在金砖地面上，甚至没有带起一丝风。
那是一个看不清面目的人，全身都笼罩在漆黑的袍服之中，只露出一双毫无情感的眼睛。
“去，把曹安叫来。”
黑影无声地磕了个头，又如同鬼魅一般，融入阴影，消失不见。
片刻之后，一个须发皆白、脸上却没有一丝皱纹的老太监，迈着细碎的步子，悄无声息地走了进来。他穿着一身普通的内侍监灰袍，身形佝偻，看上去就像宫里任何一个行将就木的普通阉人。
但他一出现，整个养心殿的温度，仿佛都下降了几分。
他便是曹安，司礼监秉笔太监，也是一个只存在于传说中的机构——“影宗”的当代宗主。
“奴才，叩见陛下。”曹安的声音，像是两片干枯的树皮在摩擦，尖锐而刺耳。
“平身。”乾元帝的目光，从密报上移开，落在这个陪伴了自己近四十年的“家奴”身上，“云州的事，你怎么看？”
曹安佝偻着身子，恭敬地回答：“回陛下，此事诡谲，非人力所能为。靖王殿下，应是遭遇了‘非自然’之事。”
“非自然……”乾元帝咀嚼着这个词，眼中闪过一丝暴戾的精光，“朕不管它是自然还是非自然，朕只想知道，这种力量，是什么？谁在用？以及……它能不能为朕所用？”
这最后三个问题，才是核心。
查明真相，从来不是帝王的首要目的。找到力量，掌控力量，将一切未知都变成自己手中的刀，才是。
曹安的脸上，终于露出了一丝堪称“笑容”的表情，那笑容让他那张保养得过分的脸，显得愈发诡异。
“陛下放心。影宗，本就是为此而生。”
“很好。”乾元帝满意地点了点头，“朕不要你去查太子，也不要去管靖王那个蠢货。朕给你一个任务，动用影宗的一切力量，给朕找到那个所谓的‘陆神仙’。”
他顿了顿，声音变得冰冷而充满渴望。
“活要见人，死……也要见到他的秘密。朕要的，不是一个答案，而是那种*‘力量’*本身。把它，完完整整地，带回这紫禁城。”
“奴才，遵旨。”
曹安深深一拜，整个身子几乎贴在了地上。当他再抬起头时，眼中闪过一抹血色的幽光。
他像一道真正的影子，悄无声息地退出了大殿。
而养心殿的龙座之上，皇帝的身影，在摇曳的烛火中，被拉扯得忽明忽暗，仿佛一个被猜忌与欲望吞噬的巨大阴影。
……
肃王府，书房。
我和幕玄辰，正围着一张巨大的京城舆图，彻夜未眠。
图上，用朱笔清晰地标注出了钦天监的位置，以及周围所有巡防营的换防路线、皇城禁军的巡逻时辰，甚至连附近坊市的更夫路线，都一一在列。
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