叶辰组建了一个绝对可信的小队，使用林风提供的相位密钥，终于定位到基地入口：一个看似普通的地铁通风口。
潜入行动极其危险。基地内部是高科技与古老技术的结合体，防御系统远超当前水平。
在核心控制室，他们发现了被扣留的乘客：他们被安置在生命维持舱中，接受着深度意识改造。
“我们在拯救他们。”一个声音从身后响起。转身看到的是地府科技部部长——他一直被认为是维度交流的支持者！
“为什么？”叶辰无法理解。
部长平静道：“因为自由选择太危险。大多数人不知道什么对自己最好。我们需要...引导。”
他展示所谓“成果”：经过“教育”的乘客成为了“模范公民”，完全支持部门的政策，甚至自愿参与更极端的计划。
“这不是引导，这是控制！”叶辰怒斥。
部长冷笑：“你说得对。但有时控制是必要的。看看现实世界的历史吧——自由带来了多少灾难？”
战斗不可避免。部长的战斗力远超预期，他显然接受了某种强化改造。
激战中，叶辰意外触碰到某个控制界面。显示的内容让他心惊：园丁计划不止是改造少数人，而是准备大规模意识更新——通过改进的出租车系统，对所有乘客进行潜移默化的影响。
“你们疯了！这是对自由意志的彻底剥夺！”叶辰全力阻止。
但部长狂笑：“自由意志？那只是个幻觉！我们都是在各种影响下做出选择的。我们只是...让这些影响更优化。”
就在控制程序即将启动时，叶辰做出了艰难决定：他启动母车留下的最后礼物——一个能暂时分离现实与虚空的装置。
装置生效，基地的相位偏移被固定，使其完全暴露在现实世界中。地府主力部队立即突入，迅速控制局势。
部长被逮捕，但在押送途中自杀——他的意识早已备份，随时可以转移。
被救的乘客逐渐恢复，但部分人留下了永久性的心理创伤。更令人担忧的是，有些人似乎不愿“恢复”，他们更喜欢“教育”后的状态。
“我们开启了潘多拉魔盒。”殿长沉重地说，“这种技术一旦存在，就永远不会消失。”
地府加强了监管，但叶辰知道，园丁组织仍在某处活动。部长只是冰山一角。
一天夜里，叶辰再次站在街头。一辆出租车无声滑到他面前。
“请问目的地？”合成音依旧平静。
叶辰凝视着车内：“你们有多少是真实的？有多少被...修剪过？”
出租车沉默片刻，回应：“每个选择都有代价。每个自由都有风险。我们只能尽量平衡。”
这次，叶辰没有上车。他望着出租车消失的方向，心中充满复杂的情绪。
平衡之钥微微震动，镜面碎片中映出无数条道路。
他知道，真正的挑战不是对抗明显邪恶，而是在善与善之间选择——在自由与控制间，在风险与安全间，在未知与稳定间。
下一次，可能没有明确敌人，只有艰难选择。
而这，或许是所有守护者最终的试炼。
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