灵械先锋第一队的机甲维修舱永远弥漫着机油与灵能冷却液混合的味道，艾克的指尖常年沾着洗不掉的银灰色油垢，连摆弄灵能扳手时，指节都带着常年用力留下的薄茧。此时他正蹲在“破风”号机甲的脚踝关节处，额头抵着冰冷的装甲板，耳朵贴在检修口上听内部齿轮的咬合声——三天前与虚无族前锋的遭遇战里，队长凌锋驾驶“破风”硬抗了一记虚无触须的腐蚀攻击，机甲关节的灵能传导轴被啃出了细密的孔洞，若不彻底修复，下次冲锋时整条腿都可能直接脱节。
“艾克，还有多久？”通讯器里传来凌锋的声音，带着刚结束战术会议的沙哑，“两小时后出发，去查探西侧峡谷的虚无能量波动。”
艾克没抬头，手里的校准仪在传导轴内壁扫过，屏幕上跳出一串跳动的红色数据。他从工具包摸出一根比头发丝粗不了多少的灵能导线，指尖凝聚起微弱的机械亲和灵力——这是他天生的异能，能凭意念感知金属构件的“情绪”，那些生锈的齿轮、卡顿的轴承在他眼里，都像嗷嗷待哺的孩子。导线顺着孔洞探进去，精准对接断裂的灵能脉络，他屏息凝神，看着校准仪上的红色逐渐转绿，才松了口气：“搞定，不过队长，‘破风’的关节装甲得换加厚款，虚无族的腐蚀液能穿透三级合金，再用老款迟早出问题。”
通讯器那头沉默了片刻，随即传来副队长苏晴的笑声：“艾克，你这碎碎念的毛病啥时候能改？机甲营的物资清单里可没加厚装甲，凑活凑活得了。”
艾克皱起眉，把工具往包里一摔：“凑活？上次老周的‘磐石’就是因为灵能导管老化没换，差点在战场上熄火。虚无族的攻击越来越古怪，我们不能拿队员的命凑活。”他起身走到维修舱的角落，那里堆着一堆废弃的机甲残骸：有上一代灵械部队淘汰的“铁卫”机甲碎片，有从虚无族残骸里拆解的、泛着幽紫色光泽的未知金属，还有他攒了半年的灵能核心碎片。
这些“破烂”是艾克的宝贝。过去三年，他除了维修机甲，最大的爱好就是在残骸堆里“寻宝”，把不同材质的金属拼接、融合，尝试做出更耐用的部件。就像现在，他盯着那片虚无族金属，突然眼睛一亮——这东西能抵御腐蚀，要是能和灵能合金结合，说不定能做出防腐蚀的装甲。
他立刻动手，把虚无族金属切成薄片，用灵能火焰加热，再混入灵能合金粉末。高温下，两种金属开始融化、交融，可刚成型就“咔嚓”一声裂成两半。艾克不气馁，又加了点从“铁卫”机甲上拆下来的抗寒金属，这次融合得更顺利，成型的装甲片泛着银紫色的光泽，他用腐蚀液滴上去，液滴立刻滑落，连一点痕迹都没留下。
“成了！”艾克兴奋地举起装甲片，刚好撞见凌锋走进维修舱。凌锋看着他手里的“新玩意”，又看了看满地的残骸，眼神里多了几分赞许：“你小子，还真藏着一手。”
艾克挠挠头，把装甲片递过去：“队长，我想试试把这玩意装在‘破风’的关节上，肯定比原来的结实。”
凌锋接过装甲片，用手指敲了敲，声音清脆：“好，给你一小时，我们等你。”
那一天，“破风”号机甲带着艾克自制的装甲片出征，在西侧峡谷遭遇了虚无族的小股部队。当虚无触须再次缠上“破风”的脚踝时，装甲片果然挡住了腐蚀液，凌锋趁机挥刀斩断触须，反杀了三只虚无生物。回来后，苏晴拍着艾克的肩膀说：“行啊你，以后我们的机甲防护，就靠你了。”
艾克看着自己沾着油垢的手，突然觉得，机械师不只是修修补补，他手里的工具，也能成为队友的“盾牌”。
征讨虚无族的第三个月，灵械先锋第一队陷入了前所未有的危机。他们追踪一股虚无能量来到“死寂之原”，这里满地都是上古灵械部队的残骸，黄沙里藏着无数虚无族的陷阱。就在队伍准备扎营时，地面突然裂开，数十条粗壮的虚无触须从地下窜出，缠住了三架机甲，其中就有苏晴驾驶的“飞燕”。
“不好，是陷阱！”凌锋大喊着，驾驶“破风”挥刀砍向触须，可触须砍断后又会立刻再生，反而越来越多。艾克坐在后勤支援机甲“补给号”里，看着屏幕上不断闪烁的红色警报：“飞燕”的灵能护盾只剩下30%，“磐石”的左腿被触须缠住，无法移动，还有两架机甲的灵能核心出现异常波动。
“艾克，能不能切断触须的能量来源？”凌锋的声音带着喘息，“这些触须好像是从地下的虚无巢穴里延伸出来的。”
艾克立刻调出“死寂之原”的地形图，结合探测器传来的能量数据，很快找到了地下巢穴的位置——在队伍西北方向五百米处，那里有一个巨大的能量节点。可问题是，现在大部分队员都被触须缠住，根本没人能去摧毁节点。
“队长，我去！”艾克咬咬牙，操控“补给号”冲向西北方向。“补给号”没有强大的攻击武器，只有一门用于防御的灵能炮，还有满舱的维修工具和备用部件。艾克知道，自己这一去，就是在赌。
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