星尘号的曲率引擎缓缓熄灭，舷窗外，一片由数千颗发光星体组成的“星环”映入眼帘——那是宇宙联合舰队主导建立的“星盟总部”，一颗被人工改造为环形空间站的行星残骸，周身环绕着淡蓝色的能量护罩，如同悬浮在宇宙中的巨型宝石。
林星枢指尖划过操控台，屏幕上弹出星盟峰会的议程表，最醒目的一行标注着“星核之力归属与宇宙新秩序制定”。“看来，这场峰会不会太平，”他转头看向艾拉，后者正调试着星尘号的通讯系统，“那些在黑暗战争中隔岸观火的文明，现在肯定要跳出来抢话语权了。”
艾拉摘下耳机，眉头微蹙：“已经收到三个一级文明的加密通讯，都在打探星核之心和炼妖炉的消息。尤其是泽洛斯文明，他们的大使明确提出，要求我们交出‘足以威胁宇宙平衡’的神器，由星盟共同监管。”
凯伦抱着一台刚组装好的能量探测器走进指挥室，闻言冷笑一声：“监管？他们是想据为己有吧。泽洛斯人的科技树全点在武器上，要是让他们拿到星核之力，后果不堪设想。”
岚站在舷窗边，掌心轻轻贴着舱壁，淡蓝色的星核能量在指尖流转：“我能感应到星环内部有不下十种陌生的能量波动，其中三种带着明显的敌意，像是在暗中窥探我们。”
林星枢将星核之刃别在腰间，炼妖炉在他掌心微微发烫，似乎在呼应着远方的恶意：“不管他们打什么主意，星核之心和炼妖炉绝不能交出去。准备登陆，我们去会会这些‘宇宙秩序的维护者’。”
星尘号缓缓驶入星盟总部的停泊港，刚停靠完毕，一群身着银灰色制服的星盟卫兵便围了上来，为首的军官面无表情地出示证件：“林星枢舰长，根据星盟临时法案，所有携带‘高危能量武器’的人员，需接受能量检测，烦请配合。”
凯伦上前一步，挡在林星枢身前：“星核之心是对抗虚无之主的关键，不是什么高危武器。而且，我们作为打败黑暗力量的功臣，星盟就是这么对待盟友的？”
军官脸色不变：“这是所有成员国共同的决议，并非针对贵舰。若拒绝检测，星盟将有权拒绝你们参加峰会。”
林星枢抬手制止凯伦，嘴角勾起一抹淡笑：“可以检测，但我提醒你们，星核之力的能量波动极强，要是你们的设备被弄坏，可别怪我们。”
检测过程远比想象中更严苛，三台巨型探测器围绕着林星枢和岚运转，屏幕上的能量数值不断飙升，最终突破仪器上限，发出刺耳的警报。负责检测的泽洛斯科学家脸色骤变，指着屏幕大喊：“这根本不是自然能量！这种力量太危险了，必须销毁！”
“销毁？”艾拉上前一步，打开全息投影，上面播放着虚无之主毁灭星球的画面，“要是没有这种力量，现在你们早就变成宇宙尘埃了。泽洛斯人，收起你们的野心吧。”
骚动引来了星盟秘书长——一位来自奥利安文明的老者，周身散发着温和的金色能量。他挥手示意卫兵退下，对着林星枢歉意地笑了笑：“林舰长，抱歉让你们受了委屈。泽洛斯文明的担忧虽有过激，但也代表了部分成员国的顾虑。今晚的欢迎晚宴上，还请你向各位大使解释清楚星核之力的用途。”
林星枢点头应下，心中却清楚，这场晚宴注定是一场没有硝烟的战场。
当晚，星盟总部的宴会厅灯火通明，来自数十个宇宙文明的大使齐聚一堂，衣香鬓影间，暗藏着无数试探与算计。林星枢四人刚入场，便成为了全场的焦点，不少目光带着审视与贪婪，落在林星枢掌心的炼妖炉上。
泽洛斯文明的大使是个身材高大的绿色皮肤外星人，他端着一杯紫色的饮品走到林星枢面前，眼神不善：“林舰长，据我所知，星核之心的力量已经超出了你们的掌控。为了宇宙的安全，泽洛斯愿意提供最先进的封印技术，帮你们‘妥善保管’这件神器。”
“多谢好意，”林星枢举起酒杯，轻轻一碰，“但星核之心认主，除了我和岚，没人能操控它。而且，我不认为一个连黑暗力量都不敢对抗的文明，有资格谈论‘宇宙安全’。”
泽洛斯大使脸色一沉，正要发作，奥利安秘书长及时走了过来，打圆场道：“今晚是欢迎晚宴，不谈这些不愉快的话题。林舰长，我来为你介绍一下机械族的代表，他们对你们星尘号的改装技术很感兴趣。”
机械族的代表是一个全身由金属构成的机器人，头部的蓝光闪烁了几下，发出电子合成音：“星尘号在虚空战役中展现的能量转化率，超出了我们的计算极限。我们希望能与你们合作，共同研发新一代战舰引擎。”
凯伦眼睛一亮，机械族的科技在宇宙中名列前茅，若是能合作，星尘号的实力必然能大幅提升。他刚要开口答应，艾拉却轻轻拉了拉他的衣角，示意他看向宴会厅的角落——那里，一个身着黑色长袍的神秘人正盯着炼妖炉，袍角下隐约露出一道暗紫色的纹路，与虚无之主的能量波动有着几分相似。
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