刺骨的寒风卷着零星的雪沫，抽打在南宫高耸的朱漆宫门上，发出呜咽般的声响。建宁五年的初冬，比往年来得更早，也更酷烈。铅灰色的天幕沉沉地压着金碧辉煌的殿宇，透着一股令人窒息的肃杀。
德阳殿东暖阁内，炭火烧得极旺，暖意融融，却驱不散空气中弥漫的无形冰寒。刘宏裹着一件厚重的玄色貂裘，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，脸色依旧带着几分大病初愈后的苍白，眼睑下是淡淡的青影。他手中捧着一卷摊开的《周髀算经》，目光却有些飘忽，并未真正落在那些艰深的勾股文字上。
距离那场惊心动魄的地宫逃亡、璇玑仪预言帝星将倾，已过去月余。匠作监的大火早已被扑灭，烧得只剩下断壁残垣，连同那神秘的璇玑仪和守护它的老匠人，一同化作了焦土。张让掘地三尺，除了灰烬和哑奴那枚刻着蛇纹的棱刺，一无所获。曹节疑神疑鬼，将南宫宫禁提升到了前所未有的森严等级，羽林卫日夜巡弋，宫门盘查严苛得如同铁桶。
璇玑遗册和那沉重的青铜匣，被刘宏用油布层层包裹，深埋在寝殿龙榻下新挖的暗穴之中，成了他心中最深的秘密和唯一的希望火种。遗册中关于匠作监“枢机秘库”的记载，如同烧红的烙铁，日夜灼烧着他的神经。秘库中那些“百炼叠铸”、“强弩机括”、“水力传动”的核心图谱和模具，是他改变命运、对抗那“帝星将倾”预言的唯一依仗！但秘库入口就在已成废墟的匠作监地下深处，如今被重兵把守，如同龙潭虎穴，如何接近？
“陛下？陛下？”一个尖细的声音带着小心翼翼的试探，将刘宏从纷乱的思绪中惊醒。
刘宏抬眼，只见张让不知何时已侍立在一旁，脸上堆着那万年不变的、令人作呕的“恭谨”笑容，只是那笑容深处，藏着一丝挥之不去的阴鸷和探究。月余前地宫大火和星象异动，显然在这条毒蛇心中留下了深刻的烙印，让他对眼前这位看似虚弱无害的小皇帝，多了十二分的警惕。
“嗯？”刘宏放下书卷，脸上适时地露出一丝孩童的倦怠和茫然，声音带着病后的虚弱，“张常侍何事？”
“回禀陛下，”张让躬身，声音滑腻如蛇，“太医令方才诊脉，说陛下龙体已无大碍，只是气血尚虚，需安心静养。奴才见陛下连日翻阅这些算学典籍，恐耗费心神，于圣体无益。不若……寻些新奇有趣之物解解闷？” 他一边说着，那双精光内敛的眼睛，却如同探针般在刘宏脸上逡巡，不放过一丝细微的表情变化。
新奇有趣之物？
刘宏心中冷笑。这条毒蛇，是想试探自己，还是想借机窥探什么？但张让的话，却如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了他心中一条险峻却可能通行的道路！
他脸上立刻浮现出孩童般的好奇和兴趣，甚至带着一丝病中久卧的烦闷：“新奇有趣？这深宫大内，除了书简就是礼器，无趣得紧！朕……朕倒是想起一事！” 他像是忽然来了精神，坐直了身体，目光灼灼地看向张让，“前些日子，朕翻阅旧档，看到记载说孝武皇帝时，宫中曾有西域进贡的‘自鸣水钟’，能按时辰自动报响，精巧绝伦！不知……此物可还在宫中？”
自鸣水钟？西域奇物？
张让眼中精光一闪，随即堆起笑容：“陛下真是博闻强记！此等前朝旧物，年深日久，恐怕早已毁弃不存了……”
“不！朕知道在哪！”刘宏打断他，语气带着孩童特有的执拗和“炫耀”，仿佛急于分享一个秘密，“就在匠作监的旧库房里！朕……朕以前偷偷溜进去玩时见过！是个好大的铜家伙，上面还有会转动的圆盘和小铜人！只是……好像坏了，不动了。”他恰到好处地流露出一丝惋惜。
匠作监！旧库房！
这两个词如同烧红的铁块，瞬间烫了张让一下！他脸上的笑容微不可查地僵硬了一瞬。匠作监现在是他的心头刺，任何风吹草动都让他神经紧绷。这小皇帝……是真对那破铜烂铁感兴趣？还是……另有所图？他想起地宫中那诡异自转的浑天仪，想起那焚身的老匠人……
“哦？竟有此事？”张让的声音依旧平稳，带着一丝恰到好处的“惊讶”，“陛下真是好记性。只是……”他话锋一转，露出“为难”之色，“匠作监前些日子不幸遭了回禄之灾（火灾），一片狼藉，恐污了圣目。且那等粗陋匠作之地，岂是陛下万金之躯该去的？不如奴才命人将那水钟残骸寻来，供陛下赏玩？”
“不！”刘宏斩钉截铁地拒绝，小脸上满是执拗，“朕要去看看！就要去匠作监！看看那水钟到底是怎么坏的！朕……朕要他们修好它！” 他像是任性发作的孩童，声音拔高了几分，“整日困在这暖阁里，朕都要闷出病来了！曹公说过，朕想散散心，只要不出宫，无碍的！” 他刻意搬出了曹节，堵住张让的嘴。
张让脸上的肌肉微微抽搐。他盯着刘宏那张写满“任性”和“好奇”的孩童脸庞，试图从中找出哪怕一丝伪装的痕迹。但刘宏的表演近乎完美，那眼神中的渴望和烦闷，活脱脱一个被关久了、想找点新鲜玩意儿解闷的小皇帝。
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