“报——陛下！八百里急报！冀…冀州六郡飞马入京！魏郡、清河、赵国…大雨连月，黄河支流决口，数十县一片汪洋！流民…流民已逾三十万！饿殍遍地…恐…恐生大变啊！”
轰！
这个消息，如同最后一根稻草，又像点燃了火药桶的引信！
“什么？！” “决口？！” “三十万流民？！”
短暂的死寂后，殿内瞬间炸开了锅！惊呼声、抽气声、难以置信的议论声轰然爆发！刚刚被那血书震撼的官员们，再次被这晴天霹雳般的灾情打得晕头转向。恐慌如同瘟疫般在朱紫公卿中蔓延开来。
一直如同石雕般沉默的曹节，此刻眼中却骤然闪过一丝极其隐蔽的、毒蛇吐信般的精光！混乱！混乱就是最好的掩护！他拢在袖中的手猛地攥紧，指节捏得发白。机会来了！必须在所有人反应过来之前，把水彻底搅浑！
他猛地踏前一步，那矮小的身躯爆发出惊人的气势，尖利如同砂纸摩擦的嗓音瞬间压过了殿内的嘈杂混乱：
“陛下！天降灾异，此乃警示！定是朝中有奸佞蒙蔽圣听，阻塞言路，致使天心震怒！臣请陛下效法先贤，下诏求言，广开言路！更应大赦天下，抚慰民心！当务之急，是速派得力大臣，携圣旨、钱粮，前往冀州赈灾安民，平息民怨，以安天心！”
曹节的声音又快又急，如同毒蛇吐信，字字句句都指向“朝中奸佞”，指向“广开言路”，指向“大赦天下”。他绝口不提追究大司农冯续那触目惊心的亏空与谎言，反而将天灾与人祸混淆，意图将所有人的注意力从冯续身上引开，转移到所谓的“奸佞”和“天意”上去。广开言路？大赦天下？这分明是要借机清洗异己，将那些被禁锢的党人、潜在的威胁，一股脑地放出来！更要趁机安插自己的人手，去掌控那即将泼洒下去的巨额赈灾钱粮！
他身后的党羽立刻心领神会，如同提线木偶般纷纷出列附和，声音此起彼伏：
“曹常侍所言极是！天降灾异，示警君王！当开言路，纳忠谏！”
“臣附议！请陛下下诏求贤，大赦天下，以应天意！”
“赈灾安民乃当务之急！请陛下速速决断！”
一时间，“广开言路”、“大赦天下”、“赈灾安民”的口号响彻大殿，似乎成了唯一的正理。冯续那点“小事”，仿佛被这滔天的洪水瞬间冲得无影无踪。
龙椅之上，冕旒珠帘剧烈晃动，遮挡了刘宏眼中瞬间涌起的滔天巨浪和彻骨冰寒。他小小的拳头在宽大的玄黑龙纹袖袍里死死攥紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。好毒的计策！好快的反应！曹节这条老狗，竟想借这天灾人祸，反手掀起更大的风浪，不仅要保住冯续这条已经烂透的蛆虫，更要趁机浑水摸鱼，扩张势力！
袖袍的遮掩下，刘宏的手指触碰到了一样冰冷坚硬的东西——那是另一份奏疏，一份来自尚书台小吏、由卢植秘密渠道送入宫中的密奏。上面只有寥寥数字，却重逾千钧：
“查，去岁冀州官仓‘损耗’粟米，逾四十万斛。去向不明。疑与京中显贵庄园、边军私市有关。”
四十万斛！去向不明！显贵庄园！边军私市！
这几个词如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。冯续的亏空只是冰山一角！这背后牵扯的，是一条更加庞大、更加隐秘、盘根错节深入帝国骨髓的蠹虫！他们吸食着民脂民膏，囤积着如山粮草，甚至在灾难来临前，已将救命的粮食化作了私库中的金山银山！
而此刻，曹节和他的党羽，正试图用“天意”、“言路”、“赦免”这些冠冕堂皇的词语，将这滔天的罪恶、这即将席卷数百万生民的惨剧，轻轻掩盖过去！甚至，还要借此攫取更大的权力！
刘宏缓缓地、深深地吸了一口气。那带着青铜灯油和熏香味道的空气，此刻吸进肺里，却像是掺杂了无数冰渣，割得生疼。他透过剧烈晃动的玉旒，看着下方曹节那张在昏黄灯光下显得格外阴鸷的老脸，看着那群鼓噪的党羽，看着瘫软在地如同一滩烂泥的冯续，看着殿外仿佛永无止境的铅灰色天空……
袖中的那份密奏，硌得他手心生疼。四十万斛粮食的去向，像一条冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头。真正的饥荒，才刚刚拉开它那吞噬一切的血盆大口。而他，这个坐在龙椅上的十二岁少年，面对的不只是天灾，更是比洪水猛兽更可怕的人祸与阴谋。
这场朝会，这德阳殿上的问农，撕开的仅仅是最表层的一道腐肉。那深藏在帝国肌理之下、流着脓血的巨大毒疮，正在这“天意”的掩护下，加速溃烂。
风，更大了。穿过洞开的殿门，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂的哭嚎。殿内巨大的青铜灯盏，火焰被吹得疯狂摇曳，光影在每个人脸上扭曲跳动，如同鬼魅。
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