暴雨像是天河决了口，没日没夜地倾泻在关中平原。平日里温驯的泾河彻底变了模样，浑浊的河水裹挟着从黄土高原冲刷下来的泥沙、断木，甚至还有整棵的树木，如同一条暴怒的黄色巨龙，咆哮着冲出峡谷，疯狂冲击着两岸的崖壁。河面比平日宽了数倍，浪头一个接一个地砸在裸露的岩基上，发出震耳欲聋的轰鸣，溅起丈高的浑浊水沫，整个河谷都弥漫着浓重的水腥气和泥土的土腥味。
龙首渠的引水口选址，就在泾河冲出峡谷后一个相对平缓的拐弯处。此刻，这里早已没了往日的平静。临时搭建、依着陡峭河岸延伸出去的简陋工棚，被狂风吹得摇摇欲坠，棚顶的茅草被大片大片掀飞。泥泞的工地上，到处是积水的深坑，被雨水泡得发胀的木料、工具散乱地堆积着，一片狼藉。无数征发来的民夫，裹着破烂的蓑衣或干脆光着膀子，像蚂蚁一样在泥水里挣扎，肩扛手抬，将一筐筐沉重的石料、泥土从低洼处运往高处垒砌堤坝，每一次迈步都深陷泥淖，每一次喘息都带着绝望的沉重。
工地的核心，靠近那如同被巨斧劈开的、高耸陡峭的引水口西岸崖壁下，气氛更是凝重得如同铁板。几个穿着官袍、戴着斗笠的将作监老吏，簇拥着一个须发皆白、脸上沟壑纵横如同刀刻的老河工，正对着咆哮的河水和那面刀削斧劈般的巨大岩壁指指点点，个个眉头紧锁，唉声叹气。
“完了…全完了！”一个穿着绿色官袍、负责土方的工曹掾哭丧着脸，指着对岸那面在雨幕中若隐若现、如同巨人屏风般的青黑色岩壁，声音带着哭腔，“陈大匠您看！那‘虎跳岩’！原本计划是搭栈道过去，开凿引水暗渠的咽喉！可这雨…这水！栈道根基全冲垮了！这没个两三年功夫重新打桩架木，别说引水渠，就是只蚂蚁也甭想爬过去！” 他说的“虎跳岩”，是引水渠规划中必须凿穿的一段坚硬岩体，位于泾河西岸，崖壁直插河心，下方是翻滚的激流，上方是陡峭的山崖，地形极其险恶。原本计划在枯水期搭建悬空栈道进行开凿，如今被暴涨的洪水彻底摧毁。
老河工姓郑，是泾河边活了大半辈子的老把式，此刻也是满脸愁苦，对着陈墨连连作揖：“陈大匠，不是小老儿泼冷水，这‘虎跳岩’本就是龙王爷的看门石！往年枯水时，搭上几百条人命，花上三五年能啃下来就是老天开眼！如今这光景…神仙来了也没辙啊！工期减半？这…这怕是连神仙也办不到！” 他浑浊的老眼里满是绝望，显然认为这位年轻得过分的“大匠”是在痴人说梦。
陈墨只穿着一件半旧的葛布短褐，裤腿高高挽起，沾满了泥浆。他没有戴斗笠，任由冰冷的雨水冲刷着他那张因为连日操劳而显得异常疲惫、却依旧沉静的脸。他站在一块稍高的、被雨水冲刷得露出坚硬底层的岩石上，目光如同鹰隼，穿透重重雨幕，死死钉在对岸那片如同天堑般的“虎跳岩”上。耳边是工曹掾的哭诉，是老河工的绝望，是民夫们在泥水中挣扎的号子，是泾河巨龙永不停歇的咆哮。
工期减半？这是他在德阳殿上，对着满朝文武，对着那位以传国玉玺砸碎反对声浪的少年天子，立下的军令状！是陛下顶着杨赐等世家重臣的汹汹反对，力排众议，将关乎数十万关中百姓生计、关乎朝廷威信的重任压在他肩头的信任！更是他胸中那股不服输的火焰，想要证明寒门匠人也能改天换地的执念！
他不能退！退一步，就是万劫不复！就是辜负了陛下，辜负了那些在泥水里挣扎求活的民夫，更是辜负了自己胸中那团熊熊燃烧的“工道”！
陈墨猛地吸了一口混杂着雨水、泥土和汗腥味的冰冷空气，胸膛剧烈起伏了一下。他不再看那些唉声叹气的老吏和老河工，目光转向自己身后。
那里，站着十几个同样穿着短褐、背着沉重木箱的年轻人。他们大多二十出头，面庞黝黑，眼神却异常明亮锐利，带着一种与周围环境格格不入的专注和热忱。他们是卢植从“观星阁”新近选拔、送到陈墨身边的寒门学徒，是陛下“格物致用”理念的第一批种子。此刻，他们正用充满信任和期待的目光，看着他们的“山长”（陈墨在观星阁的尊称）。
“取‘尺’来！”陈墨的声音不大，却异常清晰地穿透了风雨声，带着一种不容置疑的决断。
“喏！”为首一个身材精瘦、名叫公输墨（公输班后人，虚构）的学徒，眼中精光一闪，立刻解下背后一个用油布包裹得严严实实的狭长木匣，动作麻利地打开。木匣内，并排躺着三根长约三尺、通体黝黑、隐隐泛着金属幽光的铜尺！尺身并非光滑，而是密密麻麻刻满了细如蚊足、如同蝌蚪般扭曲盘旋的奇异纹路（刻度），在昏暗的光线下流转着神秘的光泽。尺的两端，镶嵌着打磨得极其光滑的水晶凸镜。
另外两名学徒立刻上前，从各自的背囊中取出两捆缠绕得极其整齐、闪烁着银白色金属光泽的细丝——这是陈墨用秘法反复捶打、混入少量韧性极佳的天蚕丝制成的“璇玑丝”，坚韧无比，几近透明，水火难侵！
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