“卢尚书忧国之心,老夫岂能不知?” 太尉刘矩须发皆白,此刻也拄着鸠杖站了出来,声音苍老却沉稳,“然兵者,国之大事,死生之地。鲜卑铁骑来去如风,我军步卒为主,仓促北上,以短击长,胜算几何?不若……不若暂避其锋,严令各郡坚壁清野,固守待援。同时……遣使议和,许以财帛,先解燃眉之急……” “议和”二字,他说得极为艰难,显然也知是屈辱之策。
“议和?” 皇甫嵩猛地扭头,铜铃般的眼睛死死盯住刘矩,仿佛听到了天大的笑话,嘴角咧开一个狰狞的弧度,露出森森白牙,“太尉老大人!那檀石槐是什么东西?一头喂不熟的白眼狼!今日给他财帛,他只会当朝廷软弱可欺!明日他就能踩着渔阳百姓的尸骨,把刀子架到洛阳城下!我汉家儿郎的脊梁,还没断!” 他猛地一抱拳,朝着御座上的刘宏单膝跪地,甲叶哗啦作响,声音斩钉截铁:“陛下!末将只需精兵两万!一月粮草!必踏平贼寇,复我河山!若不能胜,愿提头来见!”
殿内瞬间死寂。主战派与主守派的目光在空中激烈碰撞,沉重的呼吸声和殿外的雨声交织在一起。所有人的目光,最终都汇聚到了御阶之上那个沉默的少年天子身上。
刘宏一直没有说话。他背对着众人,负手站在那巨大的浑天璇玑仪前,身影在昏暗的光线里显得有些单薄。他伸出手,指尖轻轻拂过星图上那片愈加浓郁、几乎要滴出血来的北方分野。冰冷的青铜触感从指尖传来,带着一种宿命般的沉重。
他缓缓转过身。脸上没有愤怒,没有惊慌,只有一种近乎冰封的沉静。那双眼睛,在烛火的映照下,深不见底,仿佛蕴藏着幽州塞外的风雪。
“议和?” 刘宏的声音不高,甚至有些轻,却像带着冰碴,瞬间冻结了所有争论。他目光扫过刘矩,后者只觉得一股寒意从脊椎升起,下意识地避开了视线。“太尉是让朕,用渔阳数万军民的血,用我大汉边关将士的骸骨,去填那豺狼的胃口吗?”
他的视线转向皇甫嵩,那冰封的眼底终于燃起一丝锐利的锋芒,如同出鞘的利刃:“皇甫将军。”
“末将在!” 皇甫嵩头颅昂得更高,眼中战意如火。
“朕给你兵!” 刘宏的声音陡然拔高,带着不容置疑的决断,清晰地回荡在空旷的大殿,“但不是两万!北军五校,除留守京师必要之数,其余精兵,尽数归你节制!羽林新军……拔其精锐三千,随你北上!” 此言一出,不仅周景、刘矩等人脸色大变,连皇甫嵩和卢植都露出惊愕之色。羽林新军是皇帝倾注心血、寄予厚望的种子,成立不过数月,竟要投入这九死一生的北疆战场?
“陛下!羽林新军操练未久,恐……” 周景忍不住出言。
“操练?” 刘宏打断他,嘴角勾起一丝冰冷的弧度,“不见血,何来百战精兵?纸上谈兵,永远都是废物!” 他目光如电,再次钉在皇甫嵩身上:“粮草!卢尚书。”
卢植精神一振,立刻躬身:“臣在!”
“你亲赴冀州!开常平仓!征发民夫!朕不管你是借、是买、还是抢!一个月内,第一批十万石军粮,必须运抵渔阳前线!若有延误——” 刘宏的声音顿住,那未尽之意中的寒意,让卢植头皮一麻,深深拜下:“臣领旨!粮在人在,粮失人亡!”
刘宏的目光最后投向一直沉默地侍立在璇玑仪阴影中的陈墨。“陈墨!”
“臣在。” 陈墨上前一步,依旧是一身朴素的匠作监袍服,脸上没什么表情,只是眼神专注。
“朕记得,你前日呈阅的那份‘连弩’图谱?”
“是,陛下。” 陈墨从怀中取出一卷厚实的帛书,双手奉上,“此乃臣参详秦弩遗制,并改良前汉大黄参连弩所绘。以精铁为机,韧木为臂,脚踏张弦,矢匣容十矢,可连珠疾发。虽不及强弩射远,然百步之内,短兵相接,可压制敌骑冲势。” 他的声音平铺直叙,却清晰地描绘出一件杀戮利器的雏形。
“好!” 刘宏眼中精光一闪,一把抓过那卷图谱,看也不看,直接抛给皇甫嵩,“皇甫将军!此物,连同匠作监所有能调动的巧匠,一并随你北上!朕要你在渔阳城头,给朕造出至少三百架!让鲜卑人尝尝,我大汉工匠的怒火!”
皇甫嵩下意识地接住那沉甸甸的帛书,入手微凉。他低头看着帛卷上精细繁复的线条与标注,又猛地抬头看向御阶上那个身影依旧单薄,却仿佛蕴含着无穷力量与决绝意志的少年天子。一股滚烫的热流猛地冲上头顶,所有的疑虑、所有的担忧瞬间被这股灼热烧成了灰烬!他重重抱拳,甲叶铿锵,声音因激动而微微发颤,却带着斩钉截铁的决绝:
“末将——遵旨!不破鲜卑,誓不还朝!”
三
沉重的殿门在皇甫嵩大步流星的身影后轰然关闭,隔绝了殿内摇曳的烛火和外面依旧未歇的凄风苦雨。然而,那渔阳塞破的烽烟,却已随着八百里加急的蹄声,穿透了千山万水,在这深夜的洛阳宫阙,投下浓得化不开的血色阴影。
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