夏育扶着冰冷的垛口，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。看着城下那地狱般的景象，看着士兵们劫后余生的狂喜，一股巨大的、几乎让他虚脱的疲惫感涌了上来，但更多的，是一种烈火燎原般的振奋！赢了！以区区数百疲惫之卒，依托残破小城，竟然重创了数倍于己的鲜卑精骑！这是足以震动北疆的大捷！
“赵猛！” 夏育的声音带着一丝沙哑的亢奋。
“末将在！” 赵猛浑身浴血（大多是溅上的），脸上却洋溢着从未有过的兴奋红光，几步冲到夏育面前。
“立刻组织敢死队！出城！打扫战场！” 夏育眼中精光闪烁，“收敛我军阵亡弟兄遗体。清点鲜卑首级！尤其是那些穿着打扮像头目的！把他们的兵器、甲胄、战马，还有那面金狼旗，都给老子抢回来！动作要快！提防鲜卑大队人马闻讯赶来报复！”
“诺！” 赵猛抱拳，转身就要冲下城墙。
“等等！” 夏育又叫住了他，目光投向城下那片狼藉的战场，眉头微皱，补充道：“仔细搜搜那些鲜卑头目的尸身，看看有没有书信、印信之类的东西！还有……留意一下他们用的箭！特别是箭头！”
赵猛微微一怔，随即明白过来：“校尉是怀疑……”
“快去！” 夏育没有解释，只是挥了挥手。檀石槐的亲卫队出现在这里，绝非偶然。这伙游骑的装备精良程度也远超寻常。昨夜德阳殿偏殿里，那封染血的密信和碎裂的玉珏，如同毒蛇的影像，再次浮现在他脑海。内鬼！这北疆的溃烂，绝不仅仅是鲜卑的刀锋！
赵猛领命而去。很快，沉重的城门在绞盘的嘎吱声中，艰难地打开了一道缝隙。数十名手持利刃、神情紧张又带着几分凶狠的敢死队员，在赵猛的带领下，如同出闸的猛虎，扑向了那片被死亡笼罩的战场。
欢呼声渐渐平息。夏育依旧伫立在城头，看着敢死队如同蚂蚁般在尸山血海中翻检。夕阳的余晖如同血染，泼洒在残破的城墙、遍地的尸骸和那些忙碌的身影上，构成一幅残酷而悲壮的画卷。胜利的喜悦之下，是更深沉的疲惫和无尽的忧虑。马城暂时保住了，但皇甫嵩的主力呢？卢植的粮道呢？檀石槐的大军，此刻又在何方？
就在这时，城下传来赵猛一声急促而带着惊疑的呼喊：“校尉！您看这个！”
夏育循声望去。只见赵猛手里高高举着一支刚从一具鲜卑百夫长尸体旁捡起的箭。那箭的箭杆是草原上常见的硬木，尾羽粗糙。但吸引夏育目光的，是那箭头！并非草原部落惯用的骨簇或劣质铁簇，而是……一种形制规整、带着明显汉地风格的——三棱铁簇！那打磨的工艺，那棱角分明的线条，甚至那铁质的色泽……都与陈墨送来、刚刚在城头大发神威的精铁弩矢箭头，有着惊人的相似！
夏育的心，猛地往下一沉！一股冰冷的寒意，瞬间从脚底窜上了头顶！这箭头……绝不是鲜卑人能轻易仿造的！它来自哪里？
就在他心神剧震之际，赵猛已经三步并作两步冲上了城头，将那支箭双手呈上。夏育一把抓过。入手沉重，箭簇冰凉。他仔细端详着那枚在夕阳下泛着幽冷光芒的三棱铁簇，指尖甚至能感受到上面细微的锻造纹理——这绝对是汉地官坊的工艺！
他猛地翻过箭杆，目光死死盯住靠近箭羽的根部位置。那里，似乎有一个极其微小的、用利器刻上去的印记。在昏暗的光线下，那印记模糊不清，隐约像是一个……扭曲的“工”字？或者……是半个残缺的某种符号？
夏育的瞳孔骤然收缩！他想起了什么！猛地抬头，目光如电，射向西北方向——那是渔阳的方向，是檀石槐金狼旗飘扬的地方！更是……无数谜团和背叛的源头！这枚本应装备汉军精锐的箭头，为何会出现在鲜卑人的箭囊里？
风，带着浓烈的血腥和铁锈味，吹过他冰冷的脸颊。城下敢死队的欢呼声似乎变得遥远。夏育紧紧攥着那枚冰冷的、染着敌人和自己同胞鲜血的异样箭矢，指节因为用力而发白。马城的小胜，如同投入黑暗深渊的一点微弱火星，非但没有照亮前路，反而映照出了更庞大、更狰狞的阴影。一张无形的、沾满血腥的巨网，似乎正从洛阳的深宫，一直延伸到这塞外的血火战场，要将所有试图挣扎的人，都拖入无底的深渊。
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