建宁五年的盛夏，洛阳城热得连狗都吐着舌头躲在阴凉处。
工曹值房内热得像蒸笼。陈墨脱了官袍，只穿着单薄的白色中衣，袖子挽到手肘，露出常年与铁器木料打交道留下的疤痕和茧子。他跪坐在案几前，眉头拧成一个疙瘩，死死盯着面前那块已经刻了三天三夜的梨木板。
汗水顺着他的太阳穴滑下，在下巴处汇聚，最后"啪嗒"一声砸在木板上，在"急就奇觚与众异"的"异"字旁边洇开一小片水渍。他烦躁地用袖子抹了把脸，却忘了手上沾着墨，顿时在脸上留下一道黑痕，配上他乱糟糟的头发，活像个刚从煤堆里爬出来的野人。
"又糊了！"陈墨咬牙切齿地看着刚印出来的第十张纸。纸张上的字迹从第五个开始就变得模糊不清，到第十个已经完全糊成一团墨疙瘩。他狠狠将那张纸揉成一团，扔向墙角——那里已经堆了小山般的废纸团。
"松木太软，吸水太多..."他喃喃自语，手指无意识地摩挲着木板边缘，"要是能找到更硬的木料..."
"陈尚书何不试试松烟墨掺桐油？"
一个清朗温润的声音突然从门口传来。陈墨猛地抬头，刺眼的阳光从敞开的门框倾泻而入，在那光影交界处，立着一个修长的身影。
那人逆光而立，陈墨眯起眼睛才看清他的模样：一袭半旧的青色深衣，腰间悬着一方古朴的砚台，面容清癯，三缕长须随风轻拂，整个人如同一竿修竹，清雅中透着铮铮风骨。
"蔡...蔡中郎？"陈墨结结巴巴地站起来，手忙脚乱地去抓扔在一旁的官袍。他认出来了，这位正是名满天下的大儒蔡邕！虽然因得罪宦官被流放多年，但那一手冠绝当代的飞白体，那编纂东观汉记的学识，那精通音律的名士风范，早已成为天下读书人心中的标杆。
蔡邕微微一笑，抬脚迈过门槛。他的步伐很轻，却莫名给人一种稳如山岳的感觉。他弯腰拾起地上一个展开的纸团，仔细端详着上面模糊的字迹，眉头微蹙："陈尚书这是在...尝试批量复刻典籍？"
陈墨终于套上了官袍，却把前襟的系带弄反了，显得更加狼狈。他红着脸点头："陛...陛下命下官改良文教传播之法。下官想着，若能像印封泥一样批量印制书籍..."
"妙想！"蔡邕眼睛一亮，快步走到案几前，俯身查看那块雕版，"以木板刻反字，涂墨覆纸...确实比抄写快捷十倍！只是..."他指尖轻轻抚过木板上的纹路，"松木纹理疏松，吸墨太多，印不了几张就会模糊。"
陈墨垂头丧气："下官试过枣木、梨木，都不理想..."
蔡邕没有立即回答。他解下腰间那方古砚，放在案几上。砚台通体黝黑，表面泛着幽光，一看就是历经岁月的好物。他从袖中取出一个小布袋，倒出些许黑中泛青的墨粉。
"这是我在吴会之地自制的松烟墨。"蔡邕的声音不疾不徐，"掺了三成桐油，再以鱼胶固色。"他取来案上的水盂，滴入几滴清水，开始研磨。墨锭与砚台摩擦发出沙沙的声响，不一会儿，一汪黑亮如漆、浓稠适中的墨汁便在砚台中荡漾开来。
陈墨瞪大眼睛。这墨汁与他平日所用截然不同，更黑，更亮，流动性却更好，而且...有种奇特的油润光泽。
蔡邕取来一支干净毛笔，蘸了墨汁，轻轻涂在雕版上。墨汁均匀地覆盖了字迹，却没有过度渗入木质。他示意陈墨取来一张新纸，小心翼翼地覆上，用干净的棕刷轻轻扫过...
揭开的瞬间，陈墨倒吸一口凉气。纸上的字迹清晰如刀刻，连最细微的笔画都纤毫毕现！更神奇的是，蔡邕连续印了五张，每一张都同样清晰，完全没有模糊的迹象！
"这...这..."陈墨激动得语无伦次，手指颤抖地抚摸着那些字迹，"蔡中郎，您救了在下的命啊！"
蔡邕却摇摇头，目光深邃："非我之功。陈尚书开创的这雕版印刷之术，才是真正的文教利器。"他环顾四周，看着墙角堆积如山的简牍和案几上散落的纸张，眼中闪烁着异样的光彩，"若能推广此法，典籍传播何止快十倍？寒门学子再不必为求一书而倾家荡产..."
陈墨突然想起什么，猛地一拍脑门："对了！陛下还命下官印制《汜胜之书》分发各郡，教导农事..."他手忙脚乱地从书架上取下一卷简牍，"可这雕版耗时太久，刻一部书要数月..."
蔡邕接过简牍，轻轻展开。这是西汉农学家汜胜之撰写的农书，记载了代田法、选种、保墒等农耕技术。他沉吟片刻，突然抬头："陈尚书可曾想过...活字？"
"活字？"陈墨一脸茫然。
蔡邕随手拿起案几上几个刻废的木块，在桌上排列组合："若将每个字单独雕刻，用时按需排列，印完拆散再用..."他的手指灵活地移动着那些小木块，如同在下一盘奇特的棋，"如此，一副字模可印千书，岂不比雕版省力？"
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