建宁五年的深冬，青州东莱郡，不其港（今青岛附近）。这里的海风，裹挟着刺骨的湿冷和浓得化不开的咸腥，狠狠抽打在人的脸上，像蘸了盐水的鞭子。天空是沉甸甸的铅灰色，低垂的云层仿佛随时要压垮海平线。墨绿色的海水不安地翻涌着，撞击着嶙峋的礁石，发出沉闷而持续的咆哮，卷起浑浊的泡沫和碎裂的海藻。
巨大的船坞依天然海湾而建，如同巨兽张开的獠牙。此刻，坞内却是一片与寒冬截然相反的、烈火烹油般的喧嚣！数千名赤膊的工匠、役夫在监工嘶哑的号令下奔忙如蚁。号子声、斧凿声、锯木声、锻打铁件的叮当声、绞盘转动的嘎吱声……各种刺耳的噪音混杂着松脂、桐油、木屑、铁锈和汗水的浓烈气味，形成一股令人窒息的声浪与热浪，蛮横地冲撞着港口的寒风。
坞内最深、最核心的干船坞内，一个庞然大物，正逐渐展露它令人心悸的轮廓。
楼船！前所未有的巨舰！
它的主体已然成型，尚未铺设甲板的巨大船体内部，粗壮如宫殿梁柱的龙骨纵贯首尾，两侧是密密麻麻、如同巨鲸肋骨般排列的巨型肋骨框架！每一根木料都选材百年以上的巨木，粗壮得需数人合抱，表面经过特殊处理，呈现出深沉的、近乎黑色的油亮光泽。陈墨，这位工曹尚书，此刻正毫无形象地赤着双脚，踩在厚厚一层散发着新鲜木香的刨花和碎木屑上。他身上的官袍下摆随意地掖在腰带里，沾满了油污和木屑。他粗糙的手指抚过一根刚刚安装到位的肋骨连接处，那里使用了新设计的“榫卯铁箍”结构——巨大的硬木榫头嵌入凹槽，外部再用烧红的熟铁箍紧紧箍死，冷却后便坚如磐石。他满意地点点头，又快步走向船艏位置，那里一群工匠正喊着号子，将一根异常粗大、微微上翘的“冲角”巨木吊装到位。这冲角并非用来撞击，而是为了破开巨浪，增强航行稳定性。
“大人！尾舵！尾舵装好了！”一个满脸烟灰的工头兴奋地跑来报告。
陈墨立刻转身，大步流星走向船尾。那里，一个巨大得超乎想象的装置正在被吊装就位——改良尾舵！它并非传统的单板舵，而是由三片巨大的舵叶组成，呈“品”字形排列，通过复杂的青铜连杆机构与上方的舵轮相连。舵叶边缘包裹着薄铁皮，以抗腐蚀和海虫蛀噬。几个工匠正小心翼翼地调试着青铜齿轮的咬合度。
“试！”陈墨言简意赅。
巨大的舵轮在十名壮汉的合力转动下，发出沉闷的金属摩擦声。下方水中的三片巨大舵叶随之缓缓摆动，搅动起大片的浑浊水花！其转向的灵活性和提供的巨大扭矩，远非旧式尾舵可比！陈墨眼中闪过一丝精光，这将是这艘巨舰在海上搏击风浪、掌控方向的关键！
“大人！桅座也加固完毕！用的是您说的‘井’字形铁梁架！”另一个工头气喘吁吁地跑来。
陈墨抬头望去。船体中部，预留安装主桅的基座处，数根粗壮的工字型铁梁交叉铆接，深深嵌入船体龙骨和肋骨框架之中，形成一个无比坚固的“井”字结构。这将支撑起高达十丈、悬挂十二面巨帆的擎天桅杆！而在船体两侧，预留的弩窗位置，已经安装好了厚实的、可以开合的青铜挡板。弩窗内部，粗大的铁质滑轨延伸出来，那是为恐怖的舰载蹶张弩预留的位置！
这艘被刘宏钦命为“镇海”的巨舰，尚未完工，便已散发出令人窒息的压迫感。它如同一头沉睡在船坞中的钢铁巨兽，只待时机，便要挣脱束缚，搅动四海！
七日后，朔风稍歇，铅云裂开几道缝隙，吝啬地洒下几缕惨淡的冬日阳光。“镇海”号巨大的身躯终于缓缓滑离船坞，在数百名纤夫震天的号子和无数绞盘的嘎吱声中，沉重地没入浑浊的海水之中。庞大的船体吃水极深，激起滔天的浪涌，竟将泊在附近港湾的几艘小渔船猛地掀翻、撞碎！木屑纷飞，落水的渔夫惊惶哭喊，旋即被冰冷的浪头吞没。这庞然大物带来的毁灭性力量，让所有围观者都倒吸一口冷气。
“镇海”号并未完全完工，甲板尚未铺设完毕，上层建筑更是只有骨架。但它的核心结构——坚固的船体、改良的尾舵、强化的桅座以及最重要的动力——十二面巨大的硬帆，已然齐备！那帆布由特制的苎麻混编牛筋线织成，坚韧异常，浸透了厚厚的桐油和一种陈墨秘制的、散发着刺鼻气味的黑色胶质（原始沥青），在风中绷紧如鼓。
刘宏站在临时搭建的、位于巨舰后部最高点的指挥台上。他身着庄重的玄纁冕服，十二章纹在微弱的阳光下隐现，冕旒垂下的玉珠随着船体的晃动轻轻摇摆，遮蔽了他部分视线，更显威严莫测。海风强劲，吹得宽大的礼服袍袖猎猎作响。他一只手扶着冰冷的青铜栏杆，稳定身形，另一只手看似随意地按在腰间——宽大的礼服之下，是那柄从不离身的百炼环首刀。冰冷坚硬的刀柄触感，透过层层衣料传来，带来一丝奇异的安定。
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