“恐怕是的。”皇甫嵩面色凝重，“而且臣怀疑，这些暗道可能还连接着某些大臣的府邸。”
这个猜测在随后的探查中得到证实。一条新发现的暗道，竟然通向已故太傅陈蕃的旧宅！虽然陈蕃已被害多年，但这宅子现在由他的侄子居住，而此人正是曹节的亲信之一。
“好一个地下网络！”刘宏震惊不已，“这简直是在皇宫下面又建了一个秘密皇宫！”
更让人担忧的是，在探查过程中，他们多次发现有人刚刚经过的痕迹——脚印、遗落的物品、甚至还有一处暗道壁上的新鲜血渍。这说明，曹节党羽仍然在使用这些暗道活动！
“陛下，我们可能已经被发现了。”卢植担忧地说，“最近几次探查，总是感觉有人在暗处观察我们。”
刘宏沉吟片刻：“既然如此，我们不妨将计就计。”
一个大胆的计划在他脑中形成。他故意让几个不太重要的暗道入口“意外”暴露，然后暗中监视，看谁会来查看。
果然，第二天夜里，就有黑衣人出现在其中一个入口附近。在月光下，黑衣人仔细检查了入口，似乎在确认是否被人动过。
“跟上他。”刘宏低声下令。
训练有素的密探悄无声息地跟踪黑衣人，只见他在宫中绕了几圈，最终消失在一处假山后——那里有一个尚未被发现的暗道入口！
这个发现让刘宏既兴奋又警惕。兴奋的是找到了新的暗道入口，警惕的是对方显然已经察觉到了他们的探查行动。
“陛下，还要继续探查吗？”皇甫嵩问，“对方可能已经布下陷阱。”
刘宏坚定地说：“查！但更要小心。朕倒要看看，这南宫下面到底还藏着多少秘密！”
在接下来的探查中，他们更加谨慎，每次都做好万全准备。果然多次遇到陷阱：有突然落下的闸门，有暗藏的弩箭，甚至有一处暗道里布满了毒针。
好在有陈墨制作的各种防护和探测装置，都有惊无险地化解了。
一个月圆之夜，刘宏亲自带队探查一条新发现的暗道。这条暗道异常宽敞，可容两人并行，墙壁上还有放置火把的铜环，显然是条主要通道。
暗道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，走了约莫半个时辰，前方出现一扇虚掩的石门。透过门缝，可以看到里面是一间密室，墙上挂着洛阳城防图，图上标注着各种符号。
“这是...”刘宏心中一震。那些符号与他之前在劣币上看到的完全一样！
他小心地推开门，密室内的景象让人震惊：不仅有大汉的城防图，还有边境布防图、军队调动记录，甚至还有几封与鲜卑、羌人部落来往的信件！
“曹节竟然通敌！”皇甫嵩怒不可遏。
刘宏仔细查看那些信件，内容更是让人心惊：曹节等人竟然计划引外族入侵，制造混乱，然后趁机夺权！
“必须立即将这些证据带走！”刘宏下令。
然而，就在他们收集证据时，暗道外突然传来急促的脚步声！
“不好！被发现了！”皇甫嵩立即拔剑，“陛下快走！臣来断后！”
刘宏却异常冷静：“不必。朕倒要看看，来的是谁。”
他示意众人隐蔽，只留两个侍卫在明处。
脚步声越来越近，火把的光亮在暗道中晃动。来者约有十余人，都穿着夜行衣，手持兵刃。
当先一人冷笑道：“就知道你们会找到这里。今日就让你们有来无回！”
刘宏听出这个声音，心中一震——竟然是应该在外逃亡的曹节！
“曹常侍别来无恙？”刘宏从暗处走出，平静地说。
曹节显然没料到皇帝会亲自前来，愣了一下，随即狞笑道：“陛下真是自投罗网！既然来了，就别想走了！”
刘宏却笑了：“曹常侍以为，朕会毫无准备就来这里吗？”
他拍了拍手，暗道两端突然涌现出大批羽林卫，将曹节等人团团围住！
曹节脸色大变：“你...你怎么可能...”
刘宏淡淡道：“你以为朕不知道这些暗道？朕早就摸清了每一条路径，就等你自投罗网！”
曹节眼中闪过绝望，突然狂笑：“可惜啊陛下，你还是晚了一步！”
他猛地一跺脚，地面突然震动，一道铁闸从天而降，将暗道隔成两段！刘宏和少数侍卫被隔在密室这边，而大部分羽林卫被隔在外面！
“陛下！”皇甫嵩大惊，拼命撞击铁闸，但闸门纹丝不动。
曹节狞笑：“这道闸门是特制的，没有机关谁也打不开。陛下就陪老臣在这里等死吧！”
刘宏却依然平静：“曹常侍以为，朕会不知道这个机关吗？”
他走到墙边，在一处不起眼的砖石上按了几下，铁闸竟然缓缓升起！
曹节目瞪口呆：“这...这不可能！这个机关只有我知道...”
刘宏微微一笑：“曹常侍忘了陈墨吗？他对机关术的研究，恐怕还在你之上。”
曹节面如死灰，突然拔出匕首向刘宏扑来！但皇甫嵩早已防备，一剑挑飞他的匕首，将他制服。
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