没有人敢阻拦，没有人敢求情。所有人都看得明白，这是来自最高层的意志，是曹公要清除门户了！这位昔日令人闻风丧胆的“鬼见愁”，此刻也如同一条死狗般，被无情地拖向他曾经施加于无数人身上的命运。
消息如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了宫禁的每一个角落。
“听说了吗？郭胜被北军抓走了！” “真的假的？罪名是什么？” “说是疏忽职守…哼，谁信啊！肯定是曹公…” “嘘！噤声！不要命了！” “墙上的诗…看来是真的应验了…” “风雨话凄凉啊…这才一天…”
各种窃窃私语在宫墙的各个角落流淌，恐惧、快意、冷漠、兔死狐悲…种种情绪交织蔓延。
北宫深处，曹节闭目坐在榻上，手中紧紧攥着那串紫檀念珠，指节因用力而发白。一名心腹刚刚低声向他禀报了郭胜被顺利擒拿、已押送往诏狱的消息。
他脸上没有任何表情，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。但只有他自己知道，此刻他的内心远非表面这般平静。
郭胜的咒骂仿佛还在他耳边回荡。兔死狗烹？鸟尽弓藏？或许吧。但这能怪谁？要怪，就怪他自己不知收敛，惹出这么多是非！要怪，就怪那幕后之人太过狠毒，逼得他不得不断尾求生！
郭胜必须死。只有他死了，那些关于受贿、关于勾结党人的谣言才能死无对证；只有他死了，北寺狱里那些见不得光的秘密才能暂时守住；只有他死了，才能稍稍平息那越来越不利的舆论，才能向外界表明，他曹节依旧是公正无私、法纪严明的！
至于陛下…曹节浑浊的眼中闪过一丝深深的忌惮。这份突如其来、直接下令逮捕郭胜的诏书，陛下究竟是什么意思？是信了那些谣言？还是单纯借此敲打自己？或者…有更深的图谋？
他发现自己越来越看不清那个少年天子了。
“告诉诏狱那边。”曹节缓缓开口，声音沙哑干涩，“郭胜所犯，乃渎职重罪，有负圣恩，罪无可赦。然，念其昔日微功，准其…留个全尸。”
心腹身体微微一颤，立刻明白了其中的含义——曹公这是要让郭胜在诏狱里“被自尽”！
“是…奴婢这就去传话。”心腹低声应道，躬身退下。
空荡的殿内，只剩下曹节一人。他缓缓松开念珠，发现掌心已被掐出了深深的印痕。
除掉郭胜，并未让他感到轻松，反而有一种更深的寒意袭来。那躲在暗处的对手，仅仅用了些许谣言和几句墙诗，就逼得他亲手斩掉了自己的一条臂膀。这份心智和手段，让他感到不寒而栗。
接下来，还会发生什么？
赵忠的烂摊子还没收拾干净…下一个，又会轮到谁？
曹节第一次感到，自己这座经营了多年的权力大厦，似乎正在被一股无形的力量悄然侵蚀，根基开始动摇。
而与此同时，南宫清凉殿。
刘宏正在听李信禀报郭胜被北军带走的消息。
“哦？曹节动作倒是快。”刘宏轻轻吹了吹杯中热茶，语气平淡，仿佛在听一件与己无关的趣闻，“罪名是…疏忽职守？呵呵，真是个好借口。”
“陛下，郭胜已被押往诏狱，依曹节行事风格，恐怕…”李信没有说下去，但意思很明显。
“嗯，他活不过今夜。”刘宏放下茶盏，目光幽深，“曹节这是杀人灭口，弃车保帅。也好，省了朕不少事。”
他站起身，走到窗边，望着窗外依旧阴沉的天空。
“郭胜一死，北寺狱暂时群龙无首。卢植那边安排的人，可以趁机活动了。那些被郭胜酷刑折磨的证词，该翻案的翻案，该销毁的销毁。还有…看看能不能找出几个被冤枉至深的，悄悄记录在案，将来或许有用。”
“诺！”李信应道，“只是…经此一事，曹节恐怕会更加警惕…”
“警惕？”刘宏微微一笑，那笑容里带着一丝冷冽和掌控一切的自信，“他越是警惕，就越会疑神疑鬼，越会草木皆兵。他今日能杀郭胜，明日就能疑张让，疑王甫…猜忌的种子一旦种下，就会在他们内部疯狂生长。”
“朕倒要看看，他曹节还有多少臂膀可以自断。”
他的目光似乎已经穿透了宫墙，看到了诏狱深处那条即将被主人亲手扼杀的“忠犬”，也看到了北宫那个正因为恐惧而一步步走向疯狂的老人。
棋局，仍在继续。
一颗棋子被吃掉，换来的却是整个局面的更加主动。
夜幕，再次缓缓降临。诏狱深处，一声压抑的、短暂的呜咽过后，一切重归死寂。
曾经不可一世的“鬼见愁”郭胜，如同一条野狗般，悄无声息地死在了他曾经主宰的黑暗之地。至死，他圆瞪的双眼里都充满了难以置信的恐惧和怨毒。
而皇宫的夜晚，依旧漫长而冰冷。新的阴谋，正在这血腥味中，悄然孕育。
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