北寺狱内的混乱与惊心动魄，被厚重的高墙和森严的羽林卫死死封锁在内。狱门之外，闻讯赶来的北军中候属官王大人，以及更多被惊动的各级官吏、宫廷侍卫，却越聚越多，各种猜测和不安的情绪在人群中无声地蔓延。
“里面到底出了何事？” “羽林卫为何封狱？” “听说抓了下毒的人？” “谁那么大胆子敢在北寺狱下毒？” “莫非是…”
窃窃私语声如同潮水般起伏，所有人的目光都聚焦在紧闭的狱门和那位横刀立马、面色冷峻的羽林卫尉李信身上。北军的王大人脸色铁青，几次欲强行闯门，都被李信以强硬的态度和“陛下口谕”、“办案重地”为由挡了回去，双方僵持不下，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，“嘎吱——”一声沉重刺耳的声响，北寺狱那扇黑洞洞的大门，从里面被缓缓推开了一道缝隙。
所有人的目光瞬间被吸引过去！
只见太医令桓典一脸疲惫却神色凝重地从门内走出，他的官袍上沾染了些许污渍，额上汗迹未干，但眼神却保持着医者的沉稳和官员的威严。羽林司马赵烁紧随其后，手按刀柄，目光锐利地扫视着门外众人。
“桓太医！狱内情形如何？”李信立刻上前一步，高声问道，既是询问，也是替门外所有人发问。
王大人也急忙挤上前，语气带着压抑的焦躁和不满：“桓太医！这究竟是怎么回事？为何封锁北寺狱？可是真有疫病？”他更关心的是羽林卫越权行事的问题。
桓典深吸一口气，先是对着李信和王大人分别拱了拱手，然后面向门外越聚越多的人群，清了清嗓子，声音洪亮却带着一丝沉痛和后怕：
“诸位同僚，稍安勿躁！经本官与属下仔细查验，北寺狱内并非爆发时疫，实乃一起严重的…饮食安全事故！”
“饮食安全事故？”众人面面相觑，对这个陌生的词感到疑惑。
“不错！”桓典语气肯定，脸上露出痛心疾首的表情，“狱中部分囚犯食用了霉变腐败之食，导致突发呕泻之症，情状骇人，疑似时疫！幸得羽林卫赵司马巡察及时发现异常，上报陛下！陛下仁德，心系众生，即刻遣本官前来救治查验！”
他侧过身，指向狱内：“经本官以银针反复验看，确认导致囚犯突发急症之缘由，乃是厨房吏员玩忽职守，竟将部分受潮霉变的米粮掺杂烹煮，更有一桶肉羹保管不当，已然腐坏生蛆！囚犯食之，岂能不中毒？”
说着，他竟从袖中取出一个小布包，打开后，里面正是几粒颜色明显不正常、带着霉斑的米粒，以及一小块散发着恶臭、明显变质的肉块！（这自然是从厨房废物堆里精心挑选出来的“道具”）。
银针验毒是真的，但验的是砒霜；霉米腐肉也是真的，但只是厨房管理不善的常态。桓典巧妙地将二者在言语中糅合，偷换了概念，却显得天衣无缝。
门外众人顿时发出一阵惊呼和厌恶的唏嘘声。霉米腐肉导致中毒，这理由听起来远比什么“阴谋下毒”更符合他们对北寺狱肮脏黑暗的想象，也更容易接受。
王大人愣了一下，似乎没想到是这个结果，但依旧皱着眉头质疑：“即便如此，何需如此兴师动众？封锁狱门，扣押狱吏，这…”
“王大人！”桓典立刻打断他，语气变得严厉起来，“此言差矣！若非羽林卫反应迅速，果断封锁，及时救治，此刻狱中恐怕已酿成大规模死伤之惨剧！届时，岂是几句失职就能交代的？陛下常以仁德训诫百官，即便身为囚犯，亦是我大汉子民，岂能任由其食用猪狗不食之物而枉死狱中？此乃人伦惨事，更是严重渎职！”
他目光扫过那些被羽林卫看管着的、面如土色的原本北寺狱狱吏，厉声道：“经初步查问，厨房管事吏员玩忽职守，督查不力，罪责难逃！更有甚者，本官追问之时，竟有一名伙夫试图销毁霉变食物，毁灭证据，已被赵司马当场拿下！此等行径，岂非心中有鬼？若不严加惩处，何以整肃纲纪？何以告慰那些受苦之囚犯？”
这一番话，义正词严，既抬出了皇帝仁德，又点明了事态严重性，更将“销毁证据”的举动公之于众，彻底堵住了王大人的嘴。
王大人张了张嘴，终究没能再说出什么。他能说什么？反对皇帝仁德？反对惩治渎职？更何况，羽林卫抓人是在“销毁证据”，占住了理。
李信见状，立刻上前一步，声如洪钟：“陛下已有口谕：北寺狱管理混乱，竟出此纰漏，着即彻查所有责任吏员！一应失职者，严惩不贷！在此期间，由羽林卫暂代看守之责，直至新任狱丞到任，确保不再生乱！”
这道“口谕”真假难辨，但此刻从李信口中说出，配合眼前的情形，却无人敢质疑。
桓典接着道：“眼下，中毒者已初步救治，但仍需持续用药观察。其余囚犯之饮食，亦需太医署严格监督，以防再生事端。此乃为宫禁安宁计，为陛下圣誉计，还望王大人及诸位同僚体谅！”
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