腊月的洛阳，天色总是阴沉得早。申时刚过，暮色便如同浸了水的墨汁，迅速晕染开来，将南宫重重叠叠的殿宇楼阁吞噬进一片灰蒙之中。寒风卷着细碎的雪沫，在空寂的宫道上打着旋，发出呜咽般的低鸣。
尚书台的值房里早已点燃了烛火。卢植端坐案前，面前摊开着一份关于冀州漕运的奏牍，朱笔却久久未曾落下。炭盆里的火光照在他沉静的脸上，明暗不定，映不出丝毫内心的波澜。
值房内的其他几位尚书郎早已下值离去，空阔的屋子里只剩下他一人，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。外面的风声似乎更紧了些，吹得窗棂咯咯作响。
就在这时，一阵极其轻微，几乎被风声掩盖的叩门声响起——三长两短，重复两次。
卢植握笔的手微微一顿，随即又继续在奏牍上批阅，头也不抬地沉声道：“进。”
门被推开一条缝隙，那名面容普通的青年学子闪身而入，迅速反手将门掩上。他肩头落着未化的雪粒，带来一股外面的寒气。
“先生。”青年学子低声称呼，摒弃了官称，显得更为隐秘。他走到卢植案前，从怀中取出一个用厚厚油布包裹的细长物件，小心翼翼放在案上，“东西送到了，贾子厚（贾彪）已然‘悟透’，今日在太学石经前，已以此义力挫张钧等人，群情振奋。”
卢植这才放下笔，目光落在那油布包上，却没有立即去动：“过程可有纰漏？”
“学生依照先生吩咐，混入书坊废稿之中，由那贫寒学子子谦‘偶然’发现，再呈予贾彪。贾彪虽疑，却如获至宝，现已组织人手秘密抄录。学生回来时，留意身后，并未发现眼线。”青年语速平稳，条理清晰。
卢植微微颔首，眼中露出一丝不易察觉的赞许。他解开油布，里面露出的正是昨日他交给青年的那个铜管，火漆封口已然被小心地切开过。
“陛下对太学今日之变，甚为欣慰。”卢植缓缓开口，声音压得极低，“然则，仅贾子厚一处，力尚单薄。需将此论，更广传播，深入诸生之心，方能成燎原之势，彻底压下阉党歪理邪说。”
青年学子目光一凝：“先生的意思是…”
卢植从案几下方的暗格中，取出另外三卷简牍。这些简牍与之前那卷不同，并非新简，而是略显陈旧，甚至边缘有些磨损，看起来与太学生日常使用的书简无异。每一卷都用普通的青布包裹，但包裹的方式却略有区别，布角打结的方式或为单环，或为双扣，或为一个不起眼的细小褶皱。
最引人注目的是，每个布包的口部，都封着一小块殷红的火漆。漆印并非官印，也非私章，而是三个不同的、极其古奥的篆文符号，看上去如同某种古籍的标记或作者的花押，寻常人绝难辨认其含义，更无法联想到宫中。
“这三卷，内容与前相类，然侧重点略有不同，分别针对‘天命革新’、‘忠君本源’、‘斥奸之道’。”卢植指着三卷简牍，神色无比凝重，“需在明日晚钟之前，分别送至三人手中。”他说出了三个名字，皆是太学中颇有声望、立场倾向于清流却又比郭泰更为务实、善于思辨的学子领袖。
青年学子仔细听着，将每一个名字和对应的布包特征牢牢记在心里。
“此次不同先前废稿偶得。”卢植目光锐利地看着他，“彼三人住处，恐已有眼线留意。需得更谨慎。你可借‘析疑辩经’、‘归还旧籍’、‘代传家书’之名接近。途中若遇盘查，便说是替博士或同窗传送书稿。火漆完好，便是凭证，亦是护身符。非到万不得已，接收之人面前，不可轻启。”
“学生明白。”青年深吸一口气，深知此次任务风险远胜之前。这不再是利用人们的不经意，而是主动将“火种”投送到特定的“干柴”之中，极易暴露。
“切记，”卢植最后叮嘱道，声音低沉如山雨欲来，“尔身后并非仅有老夫。一步踏错，牵动甚广。陛下…在看着。”
青年学子身体微微一震，眼神变得更加坚定锐利。他重重点头，不再多言，小心翼翼地将三个火漆布包分别纳入怀中衣内深处，确保不会露出痕迹亦不会相互碰撞发出声响。随后，他朝着卢植深深一揖，转身如同狸猫般悄无声息地滑出值房，融入门外浓重的暮色里。
卢植独自坐在案前，听着窗外愈发凄厉的风声，久久未动。他伸出手，将案上那已空的铜管投入炭盆之中。火焰舔舐着铜皮，很快将其烧得扭曲变形，再无痕迹。
……
夜色下的洛阳街道，积雪被车马行人践踏成灰黑色的泥泞。青年学子裹紧了身上的棉袍，低着头，混在稀疏的行人中快步疾走。他先是绕到城南一家尚在营业的笔铺，买了一刀最便宜的黄纸，仿佛真是个贫寒学子；然后又拐入一条小巷，在一家简陋的食摊前坐下，要了一碗热汤饼，慢吞吞地吃着，眼角余光却时刻扫视着周围。
确认无人跟踪后，他丢下几枚铜钱，起身朝着太学区域走去。
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