戌时正，南宫温室殿。
殿内只点了几盏青铜连枝灯，光线昏黄，将刘宏的身影拉得细长，投在绘有山海经图的墙壁上，摇曳不定。窗外，洛阳城的万家灯火与天际那颗冷漠的彗星遥相对峙，一种山雨欲来的压抑感，沉甸甸地笼罩着宫城。
刘宏独自站在一幅巨大的《大汉疆域舆图》前，目光幽深，指尖无意识地划过图上荆州南部那片刚刚被标注上猩红记号的区域。蛮族反叛，数县陷落…八百里加急军报上的每一个字，都像是一根冰冷的针，刺破了他连日来精心营造的、借天象打压政敌的狂热氛围。
彗星凶兆，似乎正以一种最直接、最残酷的方式，开始显现其威力。
然而，少年天子的脸上，却看不到丝毫的惊慌失措。那双深邃的眼眸中，反而燃烧着一种冷静到极致的、近乎疯狂的火焰。危机？不，在他眼中，这突如其来的边患，与都城内汹涌的舆论、惶惶的宦党、以及那颗高悬的妖星交织在一起，恰好构成了一张完美收官的最佳棋局。
“陛下，”吕强悄无声息地出现在殿门口，声音带着一丝不易察觉的急促，“卢尚书、桥司徒、杨司空（杨赐）已在殿外候旨。”
“宣。”刘宏没有回头，声音平静无波。
三位重臣鱼贯而入，皆是面色凝重，眉宇间带着挥之不去的忧色。显然，荆州叛乱的消息他们已经知晓。
“陛下，”司徒桥玄率先开口，语气沉重，“荆州急报，蛮族叛乱，声势浩大，彗星之兆…恐非虚言。此刻朝野目光皆聚焦于此，若处置不当，前期所有努力，恐毁于一旦！是否暂缓对曹节一党的…”
“为何要缓？”刘宏打断他，缓缓转过身，昏黄的灯光照亮他半边脸颊，那上面没有任何惧色，只有一种猎手般的锐利和笃定，“蛮族叛乱，正说明上天所示‘除旧布新’之必要！旧秽不除，边陲不宁！此非彗星之过，恰是彗星预警之明证！”
三人皆是一愣，被陛下这迥异常理的反应和逻辑震住了。
卢植最先反应过来，眼中精光一闪：“陛下的意思是…借此边患，更进一步？”
“不错！”刘宏走到案前，拿起一厚摞近日由方士、太史官乃至各地官员呈送上来、歌功颂德并疯狂攻击曹党“引发天怒”的奏疏，重重一拍！
“尔等看看！天意、谶纬、祥瑞（伪）、民谣…如今再加上这应验的边患！所有舆论，都已发酵至顶点！民心沸腾，皆言阉党祸国，天降灾异！士林清议，亦一边倒要求彻底清算！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，穿透殿宇：“此时此刻，民意即天意！朕若顺应民心，彻查党锢，严惩奸佞，则边患非但不是危机，反而是彰显朕顺天应人、铁腕除弊之决心的最佳注脚！”
他目光扫过三位重臣：“若此时手软，或转向去专注边事，则前功尽弃！民气一旦泄了，再想凝聚，难如登天！且会给那些残余阉党喘息之机，他们必会借此边患反扑，将一切罪责推给天象，甚至推给朕…‘新政’不力！”
一番话，如同拨云见日，让桥玄、杨赐瞬间惊醒，背后惊出一身冷汗。陛下所虑，远比他们深远！政治斗争，瞬息万变，时机稍纵即逝！
“陛下圣明！臣等愚钝！”桥玄立刻躬身，“确应借此大势，彻底了结党锢之祸！”
“然则…”杨赐仍有顾虑，“荆州叛乱亦需及时应对，否则蔓延开来…”
“边患要平，内患更要除！”刘宏斩钉截铁，“二者非但不矛盾，反而可相辅相成！”他看向卢植：“卢尚书。”
“臣在！”
“朕命你，即刻以尚书台名义，草拟两道诏书。”
“其一，明发天下：荆州蛮叛，乃因地方官吏（暗指与阉党勾结者）贪暴苛虐，激起民变（蛮亦为民），此正乃‘旧秽’未除之恶果！陛下承天意，顺民心，决意双管齐下：一面调兵平叛，拯民于水火；一面于朝中彻底清剿奸党根源，以谢天下，以安天心！”
“其二，”刘宏目光一寒，“密旨：着司隶校尉、御史中丞、廷尉，即刻按律收押曹节、张颢、樊陵等一干涉案核心阉党！封锁其府邸、庄园，查抄所有文书、账册！对其党羽，依名单按图索骥，一个不漏！朕要在此番平定荆州叛乱期间，将洛阳城内这颗毒瘤，连根拔起，彻底铲除！”
收网！终于到了最终收网的时刻！
三位重臣只觉得一股热血涌上心头，呼吸都变得急促起来。他们等待这一刻，等了太久！
“陛下，是否…是否需要罗列具体罪证，公告天下，以安人心？”卢植谨慎地问道。
刘宏冷笑一声：“罪证？眼下这漫天汹涌的民意，这应验的彗星天象，这突如其来的边患，就是最大的罪证！具体贪腐几何，陷害多少忠良，可待查抄之后，慢慢公布。现在，朕要的是速度，是铁腕，是毫不留情的震慑！要让所有人看到，与天意民心对抗，是何下场！”
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