代郡的回应则充满了官僚式的推诿。郡守上奏，言本郡防线亦长，兵力捉襟见肘，且需防备东部鲜卑其他部落趁虚而入，只能“酌情”派出千余兵马，但粮草筹措、行军路线皆需时间，暗示无法快速抵达。
压力最大的，莫过于被指定为援军主将的太原郡都尉。他手中兵力本就分散驻防，仓促之间，能集结起来的机动兵力不过两千余人。既要担心救援不力被朝廷问罪，又怕贸然出击中了鲜卑埋伏，将太原本就不多的家底赔进去。他不断向晋阳的皇甫嵩和并州刺史发出公文，请求明确指令、协调各方、保障后勤，行动上却显得犹豫不决，集结速度远低于预期。
并州刺史府也是一片混乱。刺史本人并非知兵之人，面对各郡互相推诿、援军进展缓慢的局面，除了不断下发催促文书和向洛阳告急之外，似乎也拿不出更有效的办法。后勤调度更是问题重重，原本就紧张的粮草，在跨郡调配时遇到了诸多行政阻碍和效率低下的问题。
整个并州对马邑围城的救援反应，呈现出一种典型的官僚主义式的迟缓与低效。皇帝的意志在层层传递和执行中，被消磨、被扭曲。每个人都打着自己的算盘，担心自己的损失，顾忌自己的责任，唯独被困在马邑城中的军民，在生死线上苦苦挣扎。
消息通过各种渠道汇集到晋阳的北军大营。中军大帐内，皇甫嵩看着各地报来的援军动向和推诿之词，脸色阴沉得能滴出水来。他面前也摆着皇帝的旨意，允许他伺机接应。
“一群蠢材！庸吏！”皇甫嵩忍不住低声骂了一句，拳头紧握。他深知兵贵神速的道理，马邑城防并不坚固，在五千敌军猛攻下，能支撑多久全凭一口气。如今援军如此拖拉，马邑危矣！
他麾下的将领们也是议论纷纷。
“将军！不能再等了！末将愿领一旅精兵，先行出发，击破那秃发乌狐！”
“不可！我军新编未成，仓促出战，若檀石槐主力趁机来袭，如何应对？”
“难道就眼睁睁看着马邑陷落？届时军心震动，后果更不堪设想！”
皇甫嵩闭目沉思，脑海中飞速权衡。陛下让他检验边军动员，如今这效率，已然不及格。若自己出兵，胜了固然好，可万一有所闪失，或者因此打乱了整体的整军和战略部署……这个责任，他担得起吗？陛下那句“北军整编乃根本，主力不可轻动”的告诫，言犹在耳。
但马邑的烽火，城中军民的哀嚎，又如同鞭子抽打着他作为军人的良知。
“传令！”皇甫嵩猛地睁开眼，做出了一个折中而冒险的决定，“命‘陷阵营’军司马高顺，率其本部，并增调五百新编弩兵，共计六百人，即刻轻装出发，驰援马邑！”
他选择动用高顺这支刚刚崭露头角、士气正旺的尖刀，以及部分新式弩兵。这既是对高顺的进一步考验，也能在一定程度上支援马邑，同时又不至于动摇北军整编的根本。毕竟，六百人，即便有失，也尚在可承受范围内。
“告诉他，他的任务，不是与秃发乌狐决战，而是想方设法，迟滞敌军攻城，鼓舞守军士气，等待主力援军！若事不可为……当以保全兵力为上！”皇甫嵩沉声道，这是他能为马邑，也为自己的新军种子，所做的最大努力了。
信使飞驰而出，带着皇甫嵩的命令奔向祁县。然而，远水难救近火，高顺所部即便星夜兼程，赶到马邑也需要时间。
马邑城下，秃发乌狐的进攻愈发猛烈，城墙破损处越来越多，守军的箭矢眼看就要耗尽。而各地的援军，却仍在官僚体系的泥沼和各自的算计中缓慢蠕动。
刘宏在洛阳等待着前线的消息，他手中的朱笔，已准备好勾勒赏罚的名单。这场由马邑被围引发的救援行动，已然演变成对帝国腐朽躯干的一次无情解剖。
马邑，还能坚持多久？帝国的边军体系，又能否经得起这场效率的考验？
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