洛阳北郊，皇家禁苑。时值深秋，草木初黄，但此刻这片平日清静的苑囿却人声鼎沸，气氛热烈得仿佛要将这秋日的萧瑟都驱散殆尽。一片被临时清空、以木栅围起的巨大草场上，数以千计的战马正不安地嘶鸣、踱步。它们毛色各异，有通体乌黑的草原骏马，有肩高腿长的河西大马，更有不少体型匀称、筋肉虬结的鲜卑良驹。这些马匹大多眼神桀骜，带着未曾完全驯化的野性，正是段颎奔袭白水王庭，以及此前历次战斗中缴获的精华。
马蹄踏地的闷响如同擂动的战鼓，扬起的尘土在秋日的阳光下形成一片金色的薄雾。马群中，数十名经验丰富的汉军驯马师和归附的匈奴、乌桓牧人，正小心翼翼地穿梭其间，试图安抚这些暴躁的生灵，并按照初步的指令进行分群。空气中弥漫着浓烈的牲口气味、草料清香，以及一种难以言喻的、属于力量和速度的躁动气息。
草场边缘，一座临时搭建的观礼台上，皇帝刘宏正负手而立。他并未穿着繁复的冕服，仅是一身玄色常服，外罩一件绣着暗金龙纹的披风，显得干练而精神。他的目光扫过眼前这数以千计的良驹，脸上带着毫不掩饰的喜悦与赞叹，但更深邃的眼眸中，闪烁的却是更为长远的思量。
皇甫嵩、卢植等重臣陪侍在侧，同样面露欣色。如此多的优质战马，对于严重缺乏骑兵的汉军来说，无疑是久旱逢甘霖。
“好马！皆是能驰骋疆场的良驹！”皇甫嵩抚须感慨，他身为统帅，最知骑兵之重要，“段将军此次缴获，功在千秋啊！光是这批战马，就足以组建起一支令人胆寒的精锐骑军！”
卢植也点头附和：“陛下，诚如皇甫将军所言。以往我军与胡虏交战，往往吃亏在机动不足。胡骑来去如风，击其不备，遁逃千里，我军步卒虽勇，却常有望尘莫及之憾。若能以此为基础，建起一支强大的骑兵，则北疆局势，必将彻底扭转！”
然而，在一片赞叹声中，却有一个不太和谐的声音响起。大司农属下的一位计曹官员，手持算盘和竹简，眉头紧锁，出列奏道：“陛下，诸位明公，战马虽好，然养育之费，实在惊人啊！一匹战马所耗粮草，堪比十名步卒！日常照料、马厩修建、蹄铁更换、疫病防治……林林总总，皆需巨额开支。如今北伐战事未歇，府库本已捉襟见肘，若再凭空多出这数千张‘嘴’，还要配属相应的骑士、辅兵、马夫……臣恐国力难支啊！”
这话如同一盆冷水，让现场热烈的气氛为之一窒。就连皇甫嵩和卢植，也一时沉默。他们深知军事的重要，但也无法否认这现实的财政压力。这便是核心冲突的体现——军事扩张的急切需求与国家有限财力之间的矛盾。
刘宏静静地听着，脸上并无愠色，反而露出一丝了然的笑意。他早已料到会有此一问。他缓缓转过身，目光扫过众人，最终落在那位计曹官员身上，语气平和却带着不容置疑的权威：
“爱卿所言，乃是老成谋国之道，是实话。”他先肯定了对方的忧虑，随即话锋一转，声音提高了几分，带着一种穿透人心的力量，“然，目光须放长远！今日耗费巨资养马，看似劳民伤财，实则是为了明日能少死成千上万的将士，是为了能永绝边患，是为了让我大汉的龙旗，能永远飘扬在这片草原之上！”
他向前一步，指着那万马奔腾的壮观景象，朗声道：“骑兵，乃是未来百年帝国强盛的基石！没有强大的骑兵，我们永远只能被动挨打，永远无法真正掌控草原！今日节俭些许钱粮，来日就要用十倍、百倍的将士鲜血和边境百姓的哭嚎来偿还！这个道理，尔等难道不明白吗？”
一番话，掷地有声，说得那计曹官员面红耳赤，躬身退下，不敢再言。皇甫嵩与卢植眼中则爆发出精光，深深为皇帝的远见卓识所折服。
“财力之事，朕自有考量。”刘宏不再纠缠于此，直接下达了酝酿已久的命令，“光靠缴获，终非长久之计。胡人之所以骑兵强大，在于他们生于马背，长于马背，更在于他们拥有广袤的草场和成熟的育马之法。我们不仅要学会养马，更要学会系统地、科学地培育战马！”
他目光炯炯，看向一直静立在一旁，眼神中闪烁着兴奋与思索光芒的曹操。
“曹操！”
“臣在！”曹操精神一振，立刻出列，躬身应道。他如今已在讲武堂结业，因在之前军务和策略中表现出色，被刘宏特意留在身边参赞，等待任用。
“朕命你为‘督牧使’，总领北疆马政事宜！”刘宏的声音带着托付重任的肃穆，“首要之务，便是在并州水草丰美之处，选址筹建‘皇家并州马苑’！朕要你，以此为起点，为我大汉，培育出天下第一等的战马！”
曹操心中剧震，一股热流涌遍全身。这是独当一面的重任，更是陛下对他能力的极大信任！他强压住激动，沉声应道：“臣，领旨！必竭尽全力，不负陛下重托！”
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