龙城冲天的黑烟，如同一根丑陋的墨柱，玷污了漠北湛蓝的天穹，也狠狠灼烧着一个人的眼睛——檀石槐。
他率领着数万鲜卑主力骑兵，正志得意满地巡弋在靠近汉境的草原上，盘算着下一次该从哪个缺口突入，再给那看似庞大却内部腐朽的汉帝国放放血。他甚至已经在幻想，如何用汉家女子的哭嚎和汉家男子的头颅，来装点他即将举行的盛大盟会。
然而，那报信斥候带来的消息，如同一道九天惊雷，狠狠劈在了他的头顶。
“龙城……被焚了？宗庙……毁了？”檀石槐骑在他那匹神骏的雪白战马上，高大的身躯晃了晃，古铜色的脸膛瞬间变得煞白，随即又转为一种极致的、不正常的潮红。他一把揪住那几乎脱力坠马的斥候的皮甲，声音因为极致的愤怒和不敢置信而扭曲变形，“是谁？是哪个部落敢背叛我？是置鞬落罗那个老狐狸，还是……”
“不……不是……”斥候艰难地喘息着，眼中残留着无法磨灭的恐惧，“是……是汉军！黑色的盔甲，可怕的强弩，他们像魔鬼一样从黑暗中冲出来……到处都是火，到处都是死人……大祭司他……他为了保护宗庙，被汉人砍死了……”
“汉军？！”檀石槐猛地松开手，斥候软倒在地。他环顾四周，看着身边那些同样听到消息，脸上写满惊惶和茫然的部落首领和勇士们，一股前所未有的屈辱和暴怒，如同火山喷发般从他胸腔里炸开！
“段！颎！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这个名字。除了那个在凉州杀得羌人闻风丧胆的“屠夫”，还有哪个汉将敢如此疯狂，深入千里，直捣他的王庭？
“啊——！”檀石槐仰天发出一声如同受伤狼王般的狂嗥，声音嘶哑，充满了毁灭一切的冲动，“回军！回军！我要把段颎碎尸万段！我要用他的头骨做酒碗，用他的皮肉点天灯！我要杀光所有见到的汉人！”
他猛地抽出腰间的金刀，指向龙城的方向，眼睛赤红如血：“传令所有部落！放弃一切，全速回援龙城！拦住他们，杀光他们！”
短暂的震惊过后，被家园被毁、圣地被辱激起的野性和怒火，迅速取代了恐惧，充斥了每一个鲜卑骑兵的胸膛。他们发出野兽般的嚎叫，用力鞭打着战马，跟着他们陷入狂怒的大汗，如同决堤的洪流，不顾一切地朝着北方，朝着那片仍在冒烟的家园冲去。什么队形，什么后勤，此刻都被抛到了九霄云外，只剩下最原始的复仇欲望在驱动。
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就在檀石槐主力疯狂北返的同时，段颎率领的汉军，正以一种迥异于来时奔袭的、沉稳而迅捷的速度，向西南方向撤退。
队伍的气氛凝重而肃杀。虽然奇袭龙城取得了空前成功，但付出的代价也清晰可见。几乎人人带伤，阵亡者的遗体被简单包裹，驮在备用战马上，伤员则被同伴搀扶着，咬牙坚持。连续的高强度作战和长途跋涉，消耗着每个人的体力与精神极限。
“将军，斥候回报，后方三十里外发现大量烟尘，应是檀石槐主力追上来了！其势甚急，毫无章法！”一名斥候飞马来报，脸上带着一丝难以掩饰的忧色。
段颎勒住马缰，脸上依旧看不出任何情绪波动，仿佛那迫在眉睫的追兵只是一群无关紧要的苍蝇。他抬眼望向四周的地形。他们此刻正行经一片丘陵与戈壁的交错地带，前方不远处，一座并不算特别高耸，但山势颇为奇特的山峦横亘在视野中。山体一侧相对平缓，另一侧则较为陡峭，山前是一片相对开阔，但遍布碎石和低矮灌木的缓坡。
“此地何名？”段颎问道。
随军的向导，那位老夜不收仔细辨认了一下，恭敬回道：“将军，此山名为稽洛山。前方那片坡地，当地人叫它‘断魂坡’。”
“稽洛山……断魂坡……”段颎低声重复了一遍，嘴角忽然勾起一丝冰冷到极致的弧度，“好名字！此地，正合作为檀石槐的葬身之所！”
他猛地一举手，全军令行禁止，瞬间停下。
“全军听令！”段颎的声音如同金铁交鸣，清晰地传入每一个士卒的耳中，“转向，依托稽洛山缓坡列阵！我们，不走了！”
不走了？
这三个字让所有疲惫不堪的士兵都愣了一下。以八千疲敝之师，正面硬撼数万乃至可能超过十万的、挟怒而来的鲜卑主力？这听起来简直是自寻死路！
就连一直以悍勇着称的刀疤，也忍不住咽了口唾沫，低声道：“将军，咱们人困马乏，是不是……”
段颎冰冷的目光扫过，刀疤后面的话顿时卡在了喉咙里。
“走？往哪里走？”段颎的声音不高，却带着一种洞穿人心的力量，“我们人困马乏，马匹更是到了极限。檀石槐含怒而来，必驱使其部落轻骑不顾一切地追击。我们若一味奔逃，只会被他们像猎杀兔子一样，在草原上活活拖死、累死！”
他马鞭一指稽洛山和前方的缓坡：“而这里，有山可依，有坡可守！檀石槐心急如焚，阵型必乱！他要战，我便给他一场他永生难忘的血战！”
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