“后来呢？”
“后来……张家的人就天天上门逼债，利滚利，那债就像雪球，越滚越大，怎么也还不清了。”老者的声音充满了绝望，“去年春耕前，张家那个管事，就是昨天贵人见过的那个，带着一帮如狼似虎的家丁来到村里，拿出一张纸，说是我儿子画了押的，同意用那十亩水浇地抵债！”
“地契呢？官府不过问吗？”刘宏的心沉了下去，他几乎能猜到后面的剧情。
“地契……地契被他们抢去了！”老者激动起来，“他们说，那地已经是张家的了！可……可恨的是，他们抢了地，却不把那五千钱的债销了！反而说，地是地，债是债！地抵了之前的利，本金还没还清！”
刘宏的拳头在袖中猛地握紧。好一个“诡名挟佃”！豪强利用高利贷逼迫农民破产，强夺其土地，却不在官府办理正式的过户手续（或者利用勾结的官吏做假手续），导致田赋和人口税仍然挂在原主名下。农民失去了土地，却还要承担赋税，最终只能沦为豪强的佃户，接受其盘剥，永世不得翻身！这是比明抢更加恶毒、更加彻底的掠夺！
“那如今，老丈给张家种地，租子几何？”刘宏的声音依旧平静，但熟悉他的人，如远处的玄圭，能听出那平静下蕴含的滔天怒火。
“五成……”老者伸出五根干枯的手指，声音都在发抖，“打下粮食，一半要交给张家。剩下的，还要应付官府的徭役、杂税……贵人，您说，这让人怎么活啊！”
他猛地抓住刘宏的衣袖，像是抓住了最后一根救命稻草，老泪纵横：“小老儿那苦命的儿子，被逼得去给张家当长工抵债，去年修坞堡时摔断了腿，如今瘫在家里……儿媳受不了这苦，跟人跑了……就剩下小老儿和一个才八岁的孙儿……这日子，真是没法过了啊！”
悲怆的哭声在荒凉的田野上回荡，显得格外凄厉。远处的护卫们无不侧目，面露恻隐之色，紧握的刀柄上，青筋隐现。
刘宏任由老者抓着自己的衣袖，没有挣脱。他能感受到那只手因为常年劳作和寒冷而布满老茧和裂口，也能感受到那绝望的颤抖。他深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的杀意。
“老丈，你说的这些，可有凭证？比如，当初借钱画押的借据？或者，能证明那地原本是你家的东西？”刘宏冷静地问道，他开始有意识地收集证据。
老者愣了一下，止住哭声，努力回想：“借据……借据当时就被张家的人拿走了，说是销账，再没还回来。地契……地契也被抢了。不过……”他犹豫了一下，“小老儿家里，还藏着一张多年前官府核发的田亩‘手实’（登记证明）的副本，上面写着那十亩地的位置和归属，还有当年缴纳口赋的记录……不知道，这个算不算？”
“算！当然算！”刘宏心中一动。官府的“手实”副本，即使不是正式地契，也是极有力的旁证，足以说明这块地的原始归属。若能拿到，结合老者的口供，就能坐实清河张氏抢夺民田的罪行之一！
“老丈，那张‘手实’，可否借我一观？”刘宏尽量让自己的语气听起来只是出于士子的好奇和义愤，“或许，我能帮你想想办法。”
老者看着刘宏，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是对眼前这个“和气”的贵人的信任，以及对沉冤得雪的渺茫希望占据了上风。他点了点头：“在……在家里，藏在炕席底下。贵人若是不嫌弃，随小老儿回家去取？”
“好。”刘宏站起身，“烦请老丈带路。”
老者的家，就在不远处那个更加破败的村落边缘，是一间低矮的、几乎半埋入地下的土坯房，屋顶铺着杂乱的黑黄色茅草，墙壁开裂，用泥巴胡乱地糊着。推开那扇吱呀作响、漏风的木门，一股混合着霉味、药味和贫穷气息的味道扑面而来。
屋内光线昏暗，几乎看不清东西。过了片刻，刘宏才适应过来。只见土炕上躺着一个形容枯槁、双目无神的年轻人，应该就是老者摔断腿的儿子。一个面黄肌瘦、穿着满是补丁单衣的小男孩，正蜷缩在炕角，惊恐地看着进来的陌生人。
老者颤巍巍地走到炕边，费力地掀开破旧的炕席，在底下摸索了许久，才小心翼翼地取出一个用油布包裹得严严实实的小包。他一层层打开油布，里面是一卷边缘已经磨损、字迹也有些模糊的竹简。
“贵人，就是此物。”老者双手捧着竹简，如同捧着什么绝世珍宝，递到刘宏面前。
刘宏郑重地接过。竹简很轻，却仿佛有千钧之重。他展开，借着门口透进来的微弱光线，仔细辨认着上面的字迹。确实是官府的格式，记录了老者的姓名、籍贯，以及那十亩水浇地的具体位置、四至，并加盖了多年前安平国信都县的官印。虽然年月久远，但作为证据，足够了。
“玄圭。”刘宏轻声唤道。
一直如同影子般跟在身后的玄圭立刻上前。
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