“此剑，名‘白虹’！”刘宏手持短剑，声音如同金铁交鸣，“白虹贯日，兆示天变！朕授此剑于尔等，便是授予尔等‘代天巡狩，先斩后奏’之权！”
“哗——”尽管早有心理准备，但当这八个字从皇帝口中清晰无比地说出时，坛下众人依旧感到一股寒意从脊椎直冲头顶，随之而来的，是难以言喻的沉重与……一种被绝对信任所点燃的炽热！
先斩后奏！这是何等骇人听闻的权力！这意味着，他们手握此剑，在查明证据确凿的情况下，可以对那些平日里高高在上、盘根错节的贪官污吏、地方豪强，行使最终的审判与处决！他们，将成为游弋于帝国肌体之上的清道夫，是悬在一切蠹虫头顶的达摩克利斯之剑！
“但是！”刘宏的声音如同寒冰，瞬间将众人心头的炽热压下，“权力，亦是枷锁！朕予尔等生杀予夺之权，亦予尔等三条铁律，触之者，死！”
他的目光如同两道冰冷的闪电，刺向每一个人：
“一，忠于朕，忠于社稷，忠于律法！尔等之剑，只能斩该杀之人，绝不可因私怨，因利益，因任何缘由，伤及无辜，构陷忠良！违者，凌迟！”
“二，严守机密，隐匿行踪！尔等之名，不入官册；尔等之功，不示于人；尔等之行，如同鬼魅！非朕亲令，不得向任何人，包括尔等至亲，泄露身份与任务！违者，族诛！”
“三，精诚协作，互为耳目臂膀！尔等虽分散行事，然皆为一体。不得内斗，不得争功，不得见死不救！情报共享，行动互助，如同一人！违者，车裂！”
三条铁律，伴随着“凌迟”、“族诛”、“车裂”这等酷刑，如同三座大山，沉甸甸地压在了每个人的心头。这不是荣耀的勋章，而是通往地狱的通行证，一旦握上，便再无悔路。
刘宏将短剑缓缓归鞘，那夺目的白虹光芒随之隐去，只剩下黝黑的剑鞘，仿佛吞噬了一切光明。
“现在，”他声音放缓，却更加冰冷，“告诉朕，尔等，可愿执此白虹，为朕耳目，为天下扫除奸佞，纵然身死名灭，永坠黑暗，亦无悔？”
“愿！！！”
十八道声音，如同一个人发出，低沉、嘶哑，却带着斩钉截铁的决然，在这古老祭坛上空汇聚、震荡，惊起了林间栖息的寒鸦，扑棱棱飞向昏暗的天空。
“好！”刘宏将手中的白虹剑放回鼎中，对旁边的皇甫嵩微微颔首。
皇甫嵩会意，上前一步，拿起一份早已备好的名册，开始沉声点名。每点到一个名字，便有一人稳步上前，单膝跪于坛前。刘宏亲自从鼎中取出一柄白虹短剑，庄重地交到其手中。
“高顺！”
当这个名字响起时，高顺迈着沉稳的步伐出列，跪倒。刘宏将剑递给他时，深深看了他一眼：“朕知你严于律己，亦能律人。望你此剑，不仅斩外敌，亦能涤内秽。”
“臣，誓死不辱使命！”高顺双手接过短剑，声音如同磐石相撞，坚定无比。他能感受到剑鞘上传来的冰冷触感，以及那隐藏在冰冷之下，足以让无数人胆寒的重量。
授剑仪式在一种极其压抑而又无比庄重的气氛中完成。十八名御史暗行，人手一柄白虹短剑，肃立坛下，如同一群即将扑向猎物的幽冥使者。
刘宏最后扫视他们一眼，沉声道：“目标，朕已通过密渠道，下达至尔等各自联络点。首战，务求精准、迅猛、狠厉！朕要这天下贪腐之辈，闻‘白虹’而丧胆！行动吧！”
“诺！”
十八人齐声应命，随即，如同鬼魅般，悄无声息地散入身后的密林之中，几个呼吸间，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只有那弥漫在空气中的凛冽杀意，证明着方才发生的一切。
祭坛之上，只剩下刘宏、卢植和皇甫嵩。
卢植望着暗行们消失的方向，长长叹了口气，语气复杂：“陛下，此剑一出，恐……恐掀起无数腥风血雨啊。”
皇甫嵩却目光坚定：“乱世用重典，沉疴下猛药！陛下，此乃必要之举！唯有如此，方能震慑宵小，为新政扫平障碍！”
刘宏默然良久，望着那幽深的、仿佛吞噬了一切光线的密林，缓缓摘下了兜帽，露出他年轻却布满寒霜的脸。
“腥风血雨……总好过这帝国在无声无息中，腐烂至死，最终被那太平道，或被其他什么势力，一把火烧个干净。”他的声音冰冷，不带一丝感情，“既然他们选择做帝国的蠹虫，就要有被清理的觉悟。这第一滴血，该由谁来祭剑，朕，早已选好了。”
他的目光，仿佛穿透了重重林木，跨越了千山万水，落在了那个在冀州大地之上，筑起高堡，横行乡里，甚至可能与太平道有着不清不楚联系的家族——清河张氏的身上。
悬念，如同这林间弥漫的湿冷雾气，悄然扩散。白虹已出，第一剑，将指向何方？这柄刚刚出鞘的利刃，是否能如皇帝所期望的那般，精准而致命？朝堂之上，地方州郡，那些盘根错节的势力，又将如何应对这来自黑暗中的致命威胁？风暴，已然启程。
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