冀州，钜鹿郡。
这里的气氛，与洛阳朝堂的波诡云谲、西苑的密谈定策、上林苑的肃杀授剑、乃至东观秘阁的焚膏继晷，截然不同。若说帝国中枢正在为一场即将到来的风暴进行着精密而高效的备战，那么在这片太平道经营最深的核心区域，空气中弥漫的，则是一种更为原始、更为躁动，也更为混乱的气息。
巨大的太平道总坛，并非建于城内，而是依托一片连绵的丘陵，夹杂在数个村落之间。以竹木、夯土和茅草搭建的简易房舍连绵起伏，中心处则是一座相对高大、用以供奉《太平经》和举行大型仪式的木结构殿堂。这里没有官府的规制，没有森严的等级，放眼望去，尽是身穿粗布短褐、面色或蜡黄或黝黑、但眼神中大多燃烧着一种近乎狂热光芒的信徒。符水的气息、草药的味道、汗水的酸腐以及集体居住特有的浑浊空气混合在一起，形成一种独特而令人不安的氛围。
然而，在这片看似被虔诚与希望笼罩的狂热之下，一丝不易察觉的暗流，正在悄然涌动。
道坛核心区域，一间相对宽敞、陈设却十分简朴的静室内，太平道的创始人、被数十万信徒尊称为“大贤良师”的张角，正盘膝坐在一张蒲团之上。他年约五旬，面容清癯，长须垂胸，穿着一件浆洗得有些发白的青色道袍，乍一看去，颇有几分仙风道骨、悲天悯人的气度。尤其是那双眼睛，开阖之间，精光内蕴，仿佛能洞彻人心，带着一种极具蛊惑性和亲和力的光芒，这正是他能吸引无数信众的重要原因之一。
但此刻，这位“大贤良师”的眉宇间，却笼罩着一层驱之不散的阴霾。他面前矮案上摊开的，并非《太平经》，而是几片看似随意收集、内容却触目惊心的木牍和布条。
一片来自幽州，上面用炭笔潦草地写着“官军异动，北军精锐似有南调迹象，边郡巡查骤然加紧”。
一片来自豫州，报告“汝南郡突然以雷霆手段，查抄当地豪强陈氏，罪名贪腐、勾结太平道（虽无实据，但风声鹤唳），家产充公，人头落地”。
还有一片来自司隶地区边缘，提及“洛阳粮价近日似有回落，且有传言，朝廷将以工代赈，于河内郡大规模兴修水利，招募流民”。
最后一片，则来自钜鹿本地，是负责道坛外围警戒的弟子拼死送回，上面只有寥寥几字——“发现陌生面孔，窥探道坛，身手矫健，疑为官府探子”。
这些零碎的信息，如同散落的拼图碎片，单独看去，或许只是各地偶发事件。但将它们汇集在张角这位有着巨大野心和敏锐嗅觉的领导者面前，却拼凑出了一幅让他脊背发凉的图景——官府，这个他原本以为早已腐朽迟钝的庞然大物，似乎正在以一种他未曾预料到的速度和效率，苏醒过来，并且……将目光死死地锁定在了他太平道的身上！
尤其是那“以工代赈”、“查抄豪强”以及“粮价回落”，这绝非那个只知道卖官鬻爵、横征暴敛的昏聩朝廷往常的作风！这分明是在断他太平道的根基！流民是他的兵源，豪强是他潜在的盟友（或利用对象），民怨是他的旗帜！朝廷这么做，是想干什么？釜底抽薪？！
“大哥，何事忧心？”一个粗豪的声音打破了静室的沉寂。身形魁梧、满面虬髯的张梁大步走了进来，他性子急躁，远不如其兄沉稳，但勇武过人，是太平道中掌管武力、训练“方”众的核心人物。他见张角面色凝重，不由问道。
紧随其后进来的，是面容略显阴柔、眼神闪烁的张宝，他心思更为缜密，负责道众的组织、钱粮以及部分与外界的秘密联络。
张角没有立刻回答，而是将面前那几片木牍和布条，轻轻推到了两位兄弟面前。
张梁抓起粗略一看，眉头拧成了疙瘩，瓮声瓮气道：“官府这群狗贼！果然没安好心！大哥，我看咱们不能再等了！各地兄弟早已憋足了劲，就等您一声令下，杀进洛阳，宰了那狗皇帝，建立咱们的黄天太平世界！”
“三弟，噤声！”张宝低声呵斥了一句，他仔细看完了所有信息，脸色也变得异常难看，“事情没那么简单。你看，官府这些动作，绝非偶然。北军调动，查抄豪强，稳定粮价，招募流民……这分明是冲着我们来的！他们似乎……似乎知道我们要做什么！”
最后这句话，像一根冰冷的针，刺入了三人的心中。
张角终于缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫与惊疑：“二弟所言不错。官府……似乎醒了。而且，醒得很快，手段也……狠辣了许多。”他指向那片关于汝南陈氏被查抄的报告，“陈氏虽非我方核心，但其财力，对我等亦有所助益。官府选择此时动手，立威之意，不言而喻。这是在警告所有可能与我们有所牵连的人。”
他又指向那片关于流民安置的信息：“还有这以工代赈。我们赖以聚众的，便是这天下无数活不下去的流民。若朝廷真能给他们一口饭吃，一条活路，还有多少人，会愿意跟着我们，去搏那虚无缥缈的‘黄天’？”
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