“不然，瑞应之说，恐落人口实。不如直引《尚书》，‘天听自我民听，天视自我民视’，陛下安流民、兴水利、平物价，此即天意体现于民心！”
“五德之说，赤帝子斩白帝子，汉承火德，此乃根本！必须大书特书！张角妄称‘黄天’，土德也，以土克火？荒谬！火生土才是正理！其论自相矛盾！”
“需痛斥其妄！‘苍天’乃昊天之谓，亘古不变，岂会‘死’？此等言论，实乃亵渎上天，大逆不道！”
争吵、辩难、引经据典、字斟句酌……一篇旨在定鼎意识形态的雄文，就在这思想的碰撞中逐渐成型。蔡邕作为总纂，常常伏案至深夜，时而挥毫疾书，时而停笔沉思，白发似乎又多了几根，但眼神却越来越亮。
半月之后，《天命归汉论》终成定稿。全文不过三千余字，却旁征博引，逻辑严密，气势磅礴。文章从尧舜禹汤文武之道统承继说起，论证汉室继周之火德乃天命所归；又以大量史实和近期祥瑞，证明“汉德未衰”；更着重笔墨，将刘宏登基后的种种作为，描绘成“畏天命、恤民瘼、兴衰继绝”的圣王之举，与“黄天”太平道之祸乱百姓、破坏纲常形成鲜明对比。文章最后断言：“天命靡常，惟德是辅。今上承乾御极，德配天地，功盖寰宇，汉祚永固，火德昌隆，岂容妖邪妄窥天命哉！”
文稿被紧急送入宫中。刘宏在温室殿仔细阅罢，拍案叫绝！文章不仅理论扎实，文采斐然，更重要的是，完全契合他当下的政治需要，将他的一系列行动都赋予了“天命”的合法性与正当性。
“好！蔡邕真乃社稷之臣！”刘宏毫不吝啬赞赏，立刻下诏，“将此文以最快速度，刻于石经之侧！同时，抄录副本，以六百里加急，发往天下各州郡，命其刻石立于官学之内，广为传颂！令所有学子、官吏，皆需熟读深思！朕要让这《天命归汉论》，响彻九州！”
皇帝的意志被不折不扣地执行。数日后，在太学熹平石经旁，又多了一通巨大的石碑，上面赫然便是《天命归汉论》的全文，由蔡邕亲自书丹，字迹雍容遒劲，与周围经典相互辉映。
石碑立起之日，太学内外，人山人海。学子们争相诵读，士林为之震动。那铿锵有力的文字，如同洪钟大吕，冲击着每个人的心灵。
“原来如此！天命仍在汉室！”
“陛下之功，确可比肩先贤！那张角，不过一跳梁小丑！”
“此文一出，看那些太平道余孽，还有何言可惑众！”
消息如同长了翅膀，随着官道驿马，迅速传向四方。各地的官学门前，也开始动工立碑。一场由帝国最顶尖知识分子发起的、针对太平道意识形态的全面反击，正式拉开了序幕。
然而，在太学论道堂，蔡邕看着手中那份刊印好的《天命归汉论》，脸上却并无太多喜色，反而隐有一丝忧烦。他知道，文章的力量虽大，但终究是“破”易“立”难。批倒了“苍天已死”，如何让百姓真心实意地相信“汉德未衰”，如何让朝廷的新政真正惠及万民，这才是更根本的问题。文章刻在石头上，而民心，又该刻在何处？
就在这时，他的弟子前来禀报：“老师，外面有位来自冀州的学子，名叫郑玄，说对文中关于‘火生土’的五行衍义，有些…不同的见解，想与老师探讨。”
蔡邕眉头微挑，郑玄？此人他听说过，是河北一带颇有才名的年轻学者，但似乎与一些非主流的经学家往来密切。在这个敏感的时刻，他带着“不同见解”而来……
蔡邕抚须沉吟片刻，缓缓道：“请他进来。”
思想的战场，从未有一刻平静。正面交锋之后，或许才是真正暗流汹涌的开始。
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