答案不言而喻，是在座的士族，是遍布天下的读书人。
崔琰沉吟道：“如此说来，我等非但不能与陛下对抗，反而应该…顺势而为？”
“正是！”荀谌肯定道，“此时此刻，与陛下硬碰，殊为不智。我等当调整策略，主动向陛下靠拢，展现我士族之价值，而非一味抱残守缺，抱怨时局。要让陛下明白，治理这庞大的帝国，离不开我士林清议，离不开我等之才学与声望。”
杨彪仍有疑虑：“可陛下行事，向来…不按常理。他会接纳我等吗？况且，如今朝中，皇甫嵩、卢植、荀彧（他看了一眼荀谌）等，不也颇受重用？”
荀谌坦然道：“文先公（杨彪字）所虑甚是。然，皇甫、卢乃特例，且卢植本身亦是海内大儒。至于文若…”他微微一顿，“他走的是陛下的新路，以实干谋进取。而我等，或许可以尝试走另一条路——以清望、德行为引，辅以实务之能，在陛下规划的新格局中，占据一席之地。”
袁绍最终拍板：“友若之策，老成谋国。当下之计，确不宜与陛下锋芒相争。当务之急，是推举一位德高望重、既为士林所景仰，又不至于引起陛下过度反感的人物出面，缓和与陛下的关系，表达我士族愿意在新朝中效力的态度，并…试探陛下对未来朝局安排的意向。”
“何人可当此任？”袁术问道。
几人交换了一下眼神，几乎同时想到了一个名字——马日磾。这位老臣乃一代大儒马融之族孙，学问渊博，德行高尚，历仕桓、灵二帝，资历极深，且为人温和，不喜党争，在士林中威望素着，即便是刘宏，对他也保有几分表面的尊敬。
“马翁磾（马日磾字）确是上佳人选。”袁绍颔首，“只是，需寻一合适契机，由他出面，或上表，或求见，陈说利害，表达士林之忧与愿。”
计议已定，众人心中稍安，仿佛在迷雾中看到了一丝方向。酒席的气氛也略微缓和，开始商议如何联络其他世家，如何为马日磾的进言造势等具体细节。
然而，就在宴饮即将结束，众人准备告辞之时，一直负责在门外望风的袁府心腹管家，却匆匆而入，在袁术耳边低语了几句。
袁术的脸色微微一变，挥手让管家退下，然后看向众人，语气带着一丝难以置信的惊疑：“刚得到的消息…陛下…陛下今日在清凉殿，单独召见了顿丘令曹操，密谈近一个时辰。期间，连荀彧都被屏退在外。”
暖阁内刚刚缓和的气氛，瞬间再次凝固。
曹操？那个以“五色棒”严法治洛阳而出名，在平叛中表现出色，却又上了那道惊世骇俗的《战后陈情表》，主张“唯才是举”的曹孟德？
陛下在此时秘密召见他，所为何事？是商议对付宦官？还是…与那“唯才是举”的激进之论有关？
荀谌羽扇轻摇的动作停了下来，眼中闪过一丝深深的疑虑。袁绍的眉头也重新锁紧。他们刚刚规划好的、试图融入新格局的策略，似乎因为皇帝这突如其来的一步棋，又蒙上了一层不确定的阴影。
陛下心中，究竟在下一盘怎样的大棋？他们士族的主动靠拢，是否会只是一厢情愿？夜色更深，暖阁内的烛火摇曳，映照着几张心事重重、对前途感到愈发莫测的脸庞。
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