洛阳的秋夜，已带上了刺骨的凉意。北宫崇德殿的飞檐在惨白的月光下，投下如同巨兽利齿般的阴影，沉沉地压在整个宫城之上。一阵疾风穿过空荡的宫道，卷起几片枯黄的落叶，打着旋儿撞在紧闭的朱红宫门上，发出“啪嗒”一声轻响，随即又被无尽的寂静所吞噬。
在这片死寂之中，中常侍张让的居所内，却连这一声轻响都显得格外惊心。烛火被他刻意压得很低，只在方寸之地摇曳，将他的脸隐在明暗交错之中。他穿着一身深紫色的常服，并未就寝，枯瘦的手指一遍遍摩挲着腰间一枚温润无比的羊脂玉佩，那是他权倾朝野时，某位封疆大吏“孝敬”的，如今摸起来，却只觉得一片冰寒。
“变了……全变了……”张让喉咙里发出如同破风箱般的低语，声音干涩得吓人。他那双曾经洞察宫廷无数隐秘、此刻却布满血丝的眼睛，死死盯着窗外。就在今日午后，他亲眼看见一队陌生的羽林郎，在一名极为年轻的、佩戴着讲武堂徽记的校尉带领下，接替了原本由他心腹把守的永巷门户。整个过程悄无声息，没有请示，没有公文传达，只有冰冷甲胄摩擦的铿锵声和那双双年轻却毫无感情的眼睛。
那不是寻常的轮换，那是赤裸裸的清洗！是那个他曾经以为可以掌控、甚至一度合作的小皇帝，挥来的剔骨钢刀！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，让他几乎要战栗起来。他想起这几个月来，宫内外发生的种种：御史暗行如鬼魅般四处出击，昔日与他称兄道弟的地方豪强转眼间人头落地、家产充公；何进那头蠢猪被吓得缩回了大将军府，连门客都遣散了大半；就连宫里那些平日里拼命巴结他的小黄门，如今看他的眼神都闪烁不定，带着疏离和恐惧。
皇帝刘宏，再也不是那个需要依靠他们宦官来平衡外戚和士族的少年天子了。北伐鲜卑的军功，扑灭黄巾的威望，还有那神出鬼没、直属于皇帝的御史暗行……那个可怕的年轻人，已经用铁与血铸就了无人可以撼动的权威。而现在，这把悬停了许久的屠刀，终于要落到他们这些“阉竖”的头上了吗？
“不！咱家不能坐以待毙！”张让猛地站起身，蜡黄的脸上泛起一种病态的潮红。他侍奉过桓帝，经历过窦武、陈蕃之乱，能在一次次宫廷血雨中活下来并且爬到顶峰，靠的就是狠辣和果决。他深知，到了这个地步，哀求、妥协都是死路一条。皇帝需要他们的人头，来彻底奠定那所谓的“新政”，来向天下宣告皇权的独一无二。
必须搏一把！就像当年对付窦武一样！
一个疯狂而危险的计划，在他脑中迅速成型。皇帝根基虽稳，但并非毫无破绽。那个被架空的大将军何进，就是唯一的，也是最后的机会！何进愚蠢、贪婪且怕死，但他名义上仍是军方之首，他的妹妹是何皇后，他背后还站着不少对皇帝新政不满的士族门阀。如果能说动何进，以“清君侧”（当然，这个“侧”要巧妙地安在卢植、皇甫嵩那些“蛊惑圣听”的奸臣头上）为名，发动兵变，废黜这个越来越难以控制的皇帝，另立一个年幼的皇子……
对！只要成功，他张让就还是那个手握权柄、屹立不倒的中常侍，甚至权力会更胜往昔！
这个念头如同毒藤般疯狂滋长，瞬间攫取了他全部的心神。他喘着粗气，走到墙边，小心翼翼地挪开一个书架，露出了后面墙壁上一个不起眼的暗格。他从里面取出一个半个巴掌大小、用最上等和田玉雕刻而成的虎形兵符。这不是调遣北军那种级别的虎符，而是他多年前利用职权，暗中仿造、用于控制一支绝对忠于他自己的、隐藏在西园卫队中的私兵的信物。如今，这支私兵或许已不足成事，但这枚兵符，足以向何进证明他的诚意和实力。
“来人！”张让压着嗓子，对着空荡的门外低唤了一声。
一个身影如同鬼魅般悄无声息地滑了进来，跪伏在地。此人名叫侯五，是他从小培养的死士，名义上是个低等宦官，实则武功高强，且对他绝对忠诚，是执行这种绝密任务的不二人选。
“侯五，”张让的声音低沉而急促，带着一种孤注一掷的狠厉，“咱家待你如何？”
“公公于小人，恩同再造！小人万死不足以报！”侯五叩头，声音坚定。
“好！”张让将玉虎符和一封他刚刚飞速写好的、用特殊火漆密封的信函递到侯五面前，“你立刻想办法出宫，将此信与符，务必亲手交到大将军何进手中！记住，是亲手！除了他，绝不能经过第二人之手！告诉他，事关他身家性命与泼天富贵，让他速做决断！若事成，他就是伊尹、霍光！”
侯五双手接过信符，触手只觉得那玉符冰凉刺骨，那信函却仿佛有千斤重。他深知此行的凶险，宫内外现在不知有多少双眼睛在盯着他们，但他没有丝毫犹豫，重重磕了一个头：“小人明白！定不辱命！”
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