他一边哭喊，一边用被缚的双手，拼命地以头抢地，咚咚作响，额头瞬间一片血肉模糊。那副凄惨卑微的模样，与昨日朝堂上还位列武官之首的大将军判若两人。
消息如同插了翅膀，迅速传遍了初醒的皇宫。
德阳殿侧殿，刘宏正在用早膳，听闻内侍的禀报，他拿着银箸的手微微一顿，脸上没有任何表情，只是淡淡地问：“他带来了什么？”
内侍恭敬回道：“回陛下，何进自缚荆条，还带来了百余口大箱，看样子，是他的全部家当。”
刘宏嘴角微微勾起一丝几不可察的冷笑。果然是个蠢货，以为交出钱财，摆出这副可怜相，就能抵偿勾结逆贼的嫌疑和过往的罪责？不过，这副姿态，倒也省了他不少麻烦。
“宣他上殿吧。”刘宏放下银箸，拿起绢布擦了擦嘴，语气平静无波，“也让诸卿都看看。”
片刻之后，德阳殿内。百官再次齐聚，只是气氛比昨日更加诡异。当自缚荆条、背上淌血、涕泪交加的何进被两名羽林郎“搀扶”（实则押解）上殿时，所有人都倒吸了一口凉气，随即纷纷低下头，不忍卒睹，更多的是心中凛然。皇帝的手段，竟能将一位大将军逼到如此地步！
“陛下！陛下啊——！”何进一看到端坐于御座之上，面色平静的刘宏，仿佛看到了救命稻草，也不知哪里来的力气，挣脱了羽林郎，连滚爬爬地扑到丹墀之下，哭声震天，“臣有罪！臣罪该万死！臣不该与张让那逆贼有任何瓜葛！臣收到那逆信，吓得魂飞魄散，夜不能寐，只觉辜负陛下天恩，罪孽深重啊陛下！”
他一边哭，一边拼命磕头，血和泪混在一起，流了满脸，声音凄厉得如同待宰的猪羊：“臣自知才德不堪，不配居大将军之位，更不配统领天下兵马！臣愿献出所有家财，充入国库，以赎罪愆！只求陛下看在皇后娘娘，看在辩儿（刘辩）的份上，饶臣一条狗命！臣愿辞去所有官职，回家做个富家翁，从此再不过问朝政！陛下——！求您了！”
他声嘶力竭的哭嚎在大殿中回荡，一些与何进稍有交情的官员面露不忍，但更多的人则是冷眼旁观，甚至心中鄙夷。卢植、皇甫嵩等人更是眉头微蹙，对何进这副毫无骨气的样子深感不齿。
刘宏静静地听着，看着何进表演，直到他的哭声稍歇，才缓缓开口，声音不高，却带着一种掌控一切的淡漠：“何进。”
仅仅两个字，就让何进的哭嚎戛然而止，他如同被掐住脖子的鸭子，惊恐地抬起头，满是血污和泪水的脸上充满了希冀和恐惧。
“你可知罪？”刘宏问道。
“知罪！臣知罪！臣罪该万死！”何进忙不迭地磕头。
“你身为大将军，国之大柱，却与逆贼有所牵连，纵然未成事实，亦是失察大过，更遑论你往日里结党营私，庸碌无为！”刘宏的声音渐渐转厉，“按律，本应严惩不贷！”
何进吓得浑身瘫软，几乎要晕厥过去。
“然，”刘宏话锋一转，语气似乎缓和了些许，“念在你尚有悔过之心，主动请罪，献出家财，更念在皇后与皇子辩的情分……朕，便网开一面。”
何进瞬间如同听到了仙音，猛地抬起头，眼中爆发出劫后余生的狂喜！
“即日起，”刘宏的声音清晰地传遍大殿，“褫夺何进车骑将军印绶，罢黜其大将军之职！”
这道命令如同最终判决，砸在何进心头，他却只觉得无比庆幸，只要能活命，什么官职都不重要了！
刘宏继续道：“然，国舅之尊不可废。朕特加封你为太傅，位列三公，以示恩宠。望你从此以后，安心荣养，修身养性，莫要再辜负朕望。”
太傅！三公之一，地位尊崇无比，但……这完全是一个虚职！没有任何实权，不参与具体政务，更不涉及一丝一毫的兵权！这等于彻底将何进圈养起来，剥脱了他所有的政治影响力！
“臣……臣……”何进愣了片刻，随即反应过来，这是皇帝给他的最好，也是唯一的出路！他再次以头抢地，这次是真心实意地感激涕零：“臣谢陛下隆恩！陛下万岁！万岁！万万岁！臣定当谨记陛下教诲，安分守己，绝不再给陛下添乱！”
他伏在地上，身体因为极致的情绪波动而剧烈颤抖，背上的荆条伤口还在渗血，但他仿佛感觉不到疼痛，只有无尽的庆幸。
满朝文武寂静无声。所有人都明白，从这一刻起，权势赫赫的外戚何氏，彻底退出了帝国的权力核心。皇帝兵不血刃，仅仅利用何进的恐惧，便轻松解除了其武装，将其高高挂起。
刘宏看着脚下如同获得新生般的何进，目光幽深。他解决了宦官，架空了外戚，皇权前所未有的集中。然而，他微微侧目，视线似乎扫过了队列中某些目光闪烁的士族代表。
朝堂之上的障碍似乎已清扫一空，但真正的挑战，那盘根错节于帝国根基深处的世家门阀，他们……又会如何应对这全新的局面呢？
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