秋,洛阳。
天光未破,秋露尚凝,整座洛阳城却已从沉睡中苏醒,不,或许它一夜未眠。从横跨洛水的永桥开始,一路向北,经过巍峨的津阳门,直抵宫城前的铜驼大街,再到那象征着帝国最高荣耀的朱雀阙下,黑压压挤满了翘首以盼的百姓。
人声鼎沸,如春潮涌动。
“来了吗?快来了吧?”
“听说皇甫车骑今日凯旋,大军已至谷城!”
“了不得啊!先平北疆胡虏,再定中原黄巾,皇甫公真乃我大汉擎天之柱!”
“还有卢尚书,听闻其坐镇中军,运筹帷幄,方有今日之大胜!”
嘈杂的议论声中,充满了劫后余生的喜悦与对英雄的狂热崇拜。小贩停止了吆喝,学子放下了经书,就连深居简出的妇孺,也挤在阁楼轩窗之后,想要一睹平定天下的雄师风采。
旭日东升,第一缕金光刺破云层,洒在朱雀阙那对振翅欲飞的铜雀之上,折射出令人心悸的辉煌。也就在这时,地面开始传来沉闷的震动。
咚……咚……咚……
起初是细微的,如同远方闷雷,随即变得越来越清晰,越来越密集,最终化为整齐划一、撼动心魄的韵律,与洛阳城百万军民的心跳奇异地共振起来。
“来了!大军回来了!”不知是谁声嘶力竭地喊了一声,整个洛阳瞬间被点燃。
自南向北,铜驼大街两侧的人群如同被狂风吹倒的麦浪,一层层跪伏下去,又忍不住抬起头,用混合着敬畏、感激与狂热的目光,望向那支从晨光与烟尘中缓缓行来的钢铁洪流。
首先映入眼帘的,是猎猎作响的旗帜。玄色的汉字大纛旗,边缘绣着赤焰纹路,在秋风中狂舞,仿佛真有一团烈火在燃烧。紧随其后的,是各军、各营的旌旗,虽然大多带着征尘与破损,却更添几分百战余生的煞气。
旗帜之下,是军队。
排在最前的,是身披玄甲,连面部都笼罩在铁胄之中的步兵。他们手持长戟,迈着几乎丈量过的步伐,每一步踏下,都让青石铺就的御道为之震颤。甲叶摩擦,发出哗啦啦的金属鸣响,冰冷、肃杀,带着一股尸山血海中滚爬出来的铁血气息。阳光照在他们漆黑的甲胄上,并未带来温暖,反而反射出幽冷的光。
步兵之后,是骑兵。
清一色的幽州健马,高大神骏,马背上的骑士同样人马俱甲,这便是帝国如今最精锐的具装骑兵。他们的环首刀并未出鞘,只是静静地悬挂在腰间,但那股沉默的压力,却比任何嘶吼都更令人窒息。马蹄铁敲击着地面,声音清脆而致命,与步兵的沉重步伐交织成一曲专属于胜利者的凯歌。
军容鼎盛,纪律严明。这与数年前那支腐朽不堪的北军相比,已是云泥之别。这一切的改变,都源于城楼上那位年轻的皇帝。
然而,此刻跪伏在地的百姓,目光却狂热地追随着队伍最前方,那面最为高大的帅旗,以及帅旗之下,那位端坐于青骢马上的老将。
他并未着全副铠甲,只是一身绛紫色朝服,外罩玄色锦袍,须发已然花白,但腰背挺得笔直,面容清癯,目光沉静,顾盼之间,自有一股令人心折的威严与沉稳。
正是车骑将军、槐里侯,皇甫嵩!
在他身旁稍后半个马位,则是同样身着文官袍服,面容儒雅却带着一丝疲惫的尚书令,卢植。
“皇甫公!是皇甫公!”
“大将军万岁!”
不知是哪个激动过度的百姓,在人群中忘情地高呼了一声。
这一声,如同投入滚油中的水滴,瞬间引爆了全场。
起初是零星的,随即迅速蔓延,汇聚成一股无法阻挡的声浪,沿着长街,冲向宫阙,震得屋檐上的瓦片似乎都在簌簌作响。
“皇甫万岁!”
“卢公万岁!”
“大汉万岁!”
声浪一浪高过一浪,“万岁”的呼声几乎要将天空的云层都撕裂开来。百姓们泪流满面,磕头不止,仿佛眼前走过的不是臣子,而是拯救了他们性命的神只。
在这狂热的浪潮中,军队的纪律似乎也出现了一丝微不可查的松动。一些中下层军官,听到这山呼海啸般的赞誉,胸膛挺得更高,脸上流露出与有荣焉的激动。甚至有人下意识地调整着步伐和持戟的姿态,想要在百姓和……或许还有城楼上的大人物面前,展现得更完美一些。
帅旗之下,皇甫嵩的眉头几不可察地微微蹙了一下。他抬起手,轻轻向下压了压,试图让这不合礼制的呼声平息下去。然而,个人的意志在这股集体的狂热面前,显得如此微不足道。他的动作,反而引来了更热烈、更疯狂的呐喊。
卢植侧过头,看了皇甫嵩一眼,眼神中传递出一丝忧虑,但最终只是化作一声微不可闻的叹息,淹没在鼎沸的人声里。
……
与此同时,朱雀门高大的城楼之上。
一身玄色十二章纹冕服的刘宏,正静静地站在那里。旒珠垂落,在他年轻的脸上投下晃动的阴影,让人看不清他具体的表情。
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