“如何破？”黄琬追问，“陛下对皇甫嵩、卢植信任有加，今日宴席之上，虽有试探，但陛下显然并未听信。”
袁隗的嘴角，勾起一丝老谋深算的弧度，他重新拿起那块白玉如意，轻轻摩挲着。
“信任？”他轻笑一声，“这世间，最坚固的是信任，最脆弱的，也是信任。尤其是……君臣之间的信任。”
他抬起眼，眼中闪烁着冰冷的光：“陛下是明君，更是……少年君主。少年人，或许不怕敌人的刀剑，但最忌的，便是身边的功高震主之势。白日在朱雀门下，那山呼海啸般的‘皇甫万岁’，诸位以为，陛下心中，真就毫无芥蒂？”
众人闻言，眼睛皆是一亮。
“袁公的意思是……”杨彪身体前倾。
“离间。”袁隗吐出两个字，清晰而冰冷，“不需我们直接去攻击皇甫嵩和卢植，那样只会引来陛下的反感与猜忌。我们要做的，是不断地、巧妙地将‘功高震主’这四个字，通过各种渠道，送到陛下的耳边，刻进陛下的心里。”
他详细道来，如同在布置一盘精妙的棋局：“其一，发动我等门生故吏，在太学、在士林、在市井，散布言论。内容无需编造，只需将皇甫嵩、卢植的功绩，反复宣扬，尤其要强调其在军中和士林中的巨大威望，强调其门生故吏遍布朝野州郡。要让人觉得，这大汉，离了陛下或许尚可，离了皇甫与卢，则顷刻将倾！”
“其二，”他看向杨彪，“文先，你掌管部分宫廷宿卫，找几个可靠之人，在宫中，尤其是陛下可能经过之处，‘不经意’地谈论军中见闻，比如某将领只认皇甫将军的令牌，某地百姓只给皇甫公立生祠等等。记住，要看似无心，越是随意，越是可信。”
“其三，”他又看向黄琬，“子琰（黄琬字），你德高望重，门生遍布各州郡。让他们在地方奏报中，多以皇甫、卢二人之名，汇报政绩军功，淡化朝廷与陛下的存在。要让陛下感觉到，这天下人的眼里，只有皇甫车骑，卢尚书！”
“其四，”袁隗的目光变得幽深，“可以……从童谣入手。找几个机灵的孩童，编些朗朗上口的歌谣，就在这洛阳城里传唱。内容嘛……”他沉吟片刻，“譬如‘皇甫旗，卢氏笔，难及刘氏手中戟’，或者‘车骑来，黄巾败，天下知有皇甫在’……总之，要突出其功高，暗示其势大，更要隐隐点出其与皇权的比较。”
一条条毒计，从这位以儒雅着称的太傅口中吐出，冷静而缜密。他要利用的，正是人性中固有的猜疑，更是帝王对权力旁落的天然恐惧。他要做的，不是正面抗衡，而是在刘宏与皇甫嵩、卢植之间，埋下一根根看不见的毒刺，让猜忌的藤蔓在不知不觉中滋生、缠绕，最终结成致命的果实。
“此计……是否太过阴损？”刘虞面露不忍，“皇甫义真、卢子干，终究是国之忠臣。”
“忠臣？”袁隗冷冷地瞥了他一眼，“刘宗正，在社稷安危面前，个人的忠奸，微不足道！为了阻止陛下继续行那动摇国本的新政，为了阻止军权彻底失控，为了我等世家，也是为了这大汉天下的长远安稳，有些手段，不得不为！待到陛下醒悟，收回权柄，廓清朝纲，自然明白我等苦心！”
他将“苦心”二字，咬得极重。
书房内再次陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。众人脸上神色变幻，有兴奋，有担忧，有狠厉，也有挣扎。但最终，对权力流失的恐惧，对家族前途的担忧，压倒了那一点点微不足道的道德顾虑。
“就依袁公之计！”杨彪率先表态，眼神狠决。
“附议！”
“我等回去，立刻安排！”
众人纷纷应和，一场针对皇帝与功勋将领的阴谋，就在这沉水香的袅袅青烟中，悄然定策。
袁隗看着达成一致的众人，脸上露出一丝满意的神色。他端起已经微凉的茶盏，轻轻呷了一口。
“记住，”他放下茶盏，声音恢复了以往的平和，却带着不容置疑的威严，“此事，务必要小心谨慎，不留痕迹。所有言论、童谣，源头必须干净，要像是自然而然产生的一般。绝不能让陛下，尤其是那‘御史暗行’，抓到任何把柄。”
“我等明白。”
夜色更深，袁府侧门悄然打开，几顶不起眼的小轿，悄无声息地融入洛阳城的黑暗之中，仿佛从未出现过。
书房内，袁隗独自一人，走到窗前，推开一丝缝隙，望着外面沉沉的夜幕，以及夜幕下那座依旧灯火辉煌的皇城。
他的眼神复杂难明，有忧虑，有决绝，更有一丝……火热的野心。
“刘宏啊刘宏，”他低声自语，声音微不可闻，“你确实是个异数，手段酷烈，心思难测。但你终究太过年轻，太过依赖武力。这天下，终究是士大夫的天下。你想凭一己之力，扭转乾坤？呵呵……”
一声意味不明的轻笑，消散在夜风里。
“就让老夫看看，你这‘新汉’的根基，到底有多牢固。这‘功高震主’的阳谋，你，又该如何应对？”
他关上了窗，将无边的夜色与涌动的暗流，一同锁在了书房之外。
然而，阴谋的种子，已然撒下。只待合适的土壤与时机，便会破土而出，在这座古老的帝都，掀起新的波澜。
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